De Yellow Tigers begonnen uitstekend aan hun groepsfase. Eerst was Cuba volledig kansloos tegen de Belgische collectieve kracht (3-0). Ook Slowakije onderging hetzelfde lot na een gecontroleerde prestatie van begin tot eind (eveneens 3-0). Dankzij deze twee duidelijke overwinningen verzekerden de Tigers zich snel van een plaats in de volgende ronde en tankten ze kostbaar vertrouwen.
De echte test kwam tegen Italië, olympisch kampioen en nummer één van de wereld. Ondanks de 3-1-nederlaag slaagden de Belgen erin om de Italiaanse grootmacht in de derde set te verrassen. Op zich al een prestatie, aangezien Italië tijdens de hele olympische campagne slechts één set had prijsgegeven.
Vertrouwen ondanks de nederlaag
Na deze laatste groepswedstrijd klonk topscorer Pauline Martin positief: “Tegen Italië hebben we begrepen wat beter moest: scherper serveren, efficiënter zijn in de tegenaanval. In de derde set lukte dat. Dit soort matchen bereidt ons perfect voor op wat komt.”
Ook bondscoach Kris Vansnick bleef optimistisch: “We zijn blijven knokken, en dat is cruciaal. Die gewonnen set bewijst dat onze aanpak werkt en geeft ons vertrouwen voor de achtste finales. Onze droom leeft voort.”
Lastige achtste finale
De Yellow Tigers (13ᵉ op de wereldranking) – recent ook geplaatst voor het EK 2026 – nemen het nu op tegen Polen (3ᵉ) of Duitsland (11ᵉ). Twee tegenstanders met een verschillend profiel: Polen, regelmatig en als derde geëindigd in de Nations League, vormt een enorme uitdaging. Duitsland, ervaren maar minder dominant, lijkt de Belgen meer kansen te bieden.
Hun sterkte schuilt in hun vechtersmentaliteit en tactische flexibiliteit, zoals ze tegen Italië al hebben laten zien. Maar op dit niveau wordt elke fout meteen afgestraft. Service, receptie en het beheersen van moeilijke fases moeten foutloos zijn om op een stunt te mogen hopen.
De kwartfinales halen en zo de top 8 van de wereld bereiken is dus een realistisch, maar verre van zeker doel. Tegen Duitsland heeft België reële troeven in handen. Tegen Polen zal het waarschijnlijk een perfecte match vergen.
Het verdict volgt zaterdag om 12 uur Belgische tijd.
Wat denken jullie: halen de Yellow Tigers de kwartfinales en daarmee de top 8? Laat het ons hieronder weten.
