Ten Hag werd in mei gepresenteerd als dé man om de erfenis van Xabi Alonso voort te zetten. De ex-Ajaxcoach klopte zelfs even bij zijn voorganger aan voor advies en vertelde optimistisch dat hij verder wilde bouwen op de ‘winnaarscultuur’ van Leverkusen. Drie maanden later is dat droombeeld volledig gesloopt.
Onverwacht einde aan een kort avontuur
Na twee competitiewedstrijden – een verlies tegen Hoffenheim en een pijnlijk gelijkspel tegen tien man Bremen – volgde al de exit. Een beslissing die volgens de trainer “onverwacht” was en zelfs “ongezien in het moderne voetbal”.
Een uitgeklede kern en een renoverend bouwplan
De transferzomer was voor Leverkusen allesbehalve rustig. Grote namen zoals Wirtz, Frimpong, Xhaka, Tah en Adli vertrokken en maakten cashruimte voor ruim € 170–200 miljoen aan nieuw talent, waaronder Flekken, Tillman en Quansah. Net dat bouwproces leek te botsen met ten Hags dringende behoefte aan stabiliteit en tijd om het team zijn stempel op te leggen.
Spanning rond leiderschap en onrust op het veld
Intern broeide het. Tijdens het 3-3-gelijkspel tegen Bremen viel op hoe spelers ruzieden over wie de penalty mocht nemen. Kapitein Andrich uitte later publiekelijk zijn onvrede, wat volgens analisten getuigde van interne spanningen én een smaak van chaos. In combinatie met slechte resultaten – waaronder een 5-1 pijnlijk verlies tegen Flamengo U20 tijdens een oefenmatch – versterkte dit het beeld van een trainer onder vuur.
Verbroken vertrouwen en koerswijziging
Ten Hag hamerde in zijn verklaring op het onvergevingsgezinde karakter van zijn ontslag, terwijl hij het gebrek aan wederzijds vertrouwen betreurde: “Een nieuwe coach verdient de ruimte om zijn visie te realiseren.” Hij sloot af met dank aan fans en staf, en bracht zijn teleurstelling over de relatie met clubleiding helder naar voren.
Bij de club zelf erkenden sportief directeur Simon Rolfes en CEO Fernando Carro dat het een pijnlijke zaak was, maar dat er “nu eenmaal niet anders kon” om de teamsamenstelling te beschermen.
De puzzel van Leverkusen moet opnieuw worden gelegd Met dit kortstondige hoofdstuk is Leverkusen aan een nieuwe tactische en culturele zoektocht begonnen. Terwijl de transfermarkt inmiddels gesloten is, moet de club snel herkaderen.
De vraag is: blijft de koers ambitieus of wordt voorzichtigheid het nieuwe adagium?
