Zo dichtbij… en toch zo veraf. De Belgian Lions strandden op amper drie puntjes van Israël, na nochtans een achterstand van 21 punten te hebben goedgemaakt. Opnieuw een wedstrijd met twee gezichten: na een slordige start kwamen de mannen van Dario Gjergja pas in het laatste kwart echt op dreef.
Israël start het sterkst
Wie vanaf het begin voor de tv zat, vreesde al snel een afstraffing van 20 à 30 punten, net zoals tegen Frankrijk. Roman Sorkin deed in de paint wat hij wou (14 punten aan 100% in de eerste helft), waarna de Lions ook nog een 14-0 incasseerden in het tweede kwart. Ruststand: 36-51. Weinig mensen hadden op dat moment nog hoop voor de Belgen.
Een ander gezicht na de rust
Maar na de pauze zagen we echter een compleet ander België. De Lions verhoogden hun intensiteit, verdedigden veel scherper en zetten Israël onder druk. Vooral de jongeren Siebe Ledegen (12 punten) en Joppe Mennes (4 punten) gaven het sein voor de remonte. Stap voor stap knaagden de Belgen aan hun achterstand en in het vierde kwart kwamen ze zelfs tot op zes punten. Israël begon te wankelen, maar vond via Khadeen Carrington (ex-Limburg) en Yam Madar toch de oplossing vanachter de driepuntlijn. Kleine foutjes en balverlies maakten uiteindelijk het verschil. Noemenswaardig waren ook de 15 punten van Manu Lecomte en de quasi triple double van Hans Vanwij: 14 punten, 11 rebounds (waarvan 4 offensieve) en 9 assists.
Nog één duel, voor de eer
Voor een sprankeltje hoop moesten de Lions rekenen op een stunt van IJsland tegen Slovenië. Maar Luka Dončić en co lieten niets aan het toeval over en stuurden de IJslanders – nog altijd op zoek naar hun allereerste Eurobasketzege – kansloos naar huis. België speelt donderdag om 20u30 nog tegen Polen, in een zaal die volledig achter de Lions zal staan…
