Het was toch verbaasd opkijken toen er in de laatste lokale ronde werd aangekondigd dat er geen ritwinnaar zou zijn in de rit naar Bilbao en dat de tijdsopnames op 3 km van de oorspronkelijke finish zouden opgemeten worden. Al snel werd duidelijk wat het probleem was: pro-Palestijnse demonstranten zorgden voor te veel opschudding, waardoor de finishzone niet meer veilig was voor de renners. Geen ritwinnaar dus, wel een resem statements achteraf.
We nemen u even mee terug naar 13 km voor de aankomst van de 11e etappe. De renners rijden vol door richting de laatste beklimming van de Alto di Pike. Tot er plots verschillende coureurs elkaar vreemd aankijken.
Ze kregen in hun oortje te horen dat er geen winnaar zou zijn en de koers zou stoppen op 3 km van de meet. De reden: pro-Palestijnse protesten. Ook in de vorige lokale ronde was al duidelijk te zien dat de betogers amper in bedwang konden gehouden worden door de dranghekken. De wedstrijdjury kon de veiligheid van de renners niet garanderen en besloot om de koers vroegtijdig te beëindigen.
Reactie organisatie
De Vuelta-organisatie kwam zelf al naar buiten met een statement.
“De veiligheid van de renners is prioriteit nummer 1 voor ons. We namen de beslissing om de laatste 3 km te schrappen naar aanleiding van de gebeurtenissen – die we absoluut veroordelen – tijdens de rit.”
“La Vuelta respecteert en verdedigt het recht van een vreedzame betoging binnen het kader van het evenement, maar we kunnen geen enkele actie tolereren die de fysieke integriteit van de renners en hun staff in gevaar brengen.”
“We blijven nauw samenwerken met de autoriteiten en onze start- en aankomstplaatsen om de koers zo goed mogelijk te laten verlopen”, aldus de organisatie.
Lees het volledige statement in de tweet:
Niet de eerste keer
De demonstranten waren zeker niet aan hun proefstuk toe. Al eerder in deze Vuelta lieten ze zich opmerken met veel Palestijnse vlaggen langs de kant van de weg, maar ze toonden zich ook op een minder fraaie manier. Zo blokkeerden ze al de weg tijdens de ploegentijdrit en brachten ze in een wegrit Simone Petilli ten val.
Die laatste reageerde ook op X: “We zijn gewoon wielrenners die hun job doen, als het zo doorgaat dan zijn we niet meer veilig. We willen gewoon racen, alsjeblieft”, klonk het bij de Italiaan nog voor de 11e rit in Bilboa.
Gericht doelwit
Nu is natuurlijk de vraag: waarom viseren de betogers net de Ronde van Spanje? Wel, omwille van 1 specifiek team: Israel – Premier Tech.
De pro-Palestijnse demonstranten willen niets in hun straten of regio zien dat nog maar iets te maken heeft met Israël. Daarom proberen ze de ploeg zoveel mogelijk te boycotten en daar is de koers de dupe van.
Dat voelen ook de andere ploegen en de organisatie. Zo stuurde er al meerdere ploegen en renners aan op een exit van de Israëlische ploeg en ook de Vuelta-directie kwam met een veelzeggend statement.
“Israel – Premier Tech kent ons standpunt en het is tijd om te beslissen. Wij als organisator kunnen dat niet doen, want de regels stellen dat een team moet kunnen koersen. Als we die regels overtreden, dan zou onze koers van de kalender kunnen verdwijnen. Maar deze situatie is gewoon lastig.”
“We moeten naar een oplossing en wat mij betreft, is er maar één optie: de ploeg moet zelf inzien dat hun aanwezigheid de veiligheid van iedereen in gevaar brengt”, vertelde Kiko Garcia, technisch directeur van de Vuelta.
“Gevaarlijk precedent”
Maar Israel – Premier Tech blijft wel degelijk in koers. En spreekt zelf van “een gevaarlijk precedent” voor alle teams in de wielersport.
Ze voegen er ook nog aan toe dat “ze het recht om te demonstreren respecteren, zo lang dit veilig gebeurt.” Ze betreuren ook het feit dat de demonstranten ervoor hebben gezorgd dat de Baskische wielerfans niet konden genieten van de aankomst.
Wat denk jij? Moet de ploeg uit de Vuelta stappen of moet de organisatie zelf maatregelen nemen? Laat het ons weten in de comments.
