Via de eerste onthullingen uit zijn autobiografie Heartbeat heeft Björn Borg ervoor gekozen om het stilzwijgen te doorbreken. De publicatie, gepland op 18 september, blikt terug op het leven van de voormalige nummer één van de wereld, maar beschrijft ook een persoonlijke beproeving van heel andere orde: prostaatkanker. Tot nu toe werd het boekproject in alle discretie voorbereid, maar een promotietekst op Amazon Italië heeft de informatie naar buiten gebracht.
De Zweedse krant Expressen nam het bericht over en sprak van een “grote strijd” die de speler in het boek beschrijft, dat hij samen met zijn echtgenote Patricia schreef. Volgens de krant heeft een naaste van de uitgever bevestigd dat Borg in het boek vertelt over zijn diagnose — een primeur voor het grote publiek. De voormalige kampioen beschrijft een beproeving “die nog gaande is”, wat suggereert dat hij nog steeds in behandeling is.
Een wereldwijde icoon
Björn Borg blijft tot op de dag van vandaag een van de grootste namen in de tennisgeschiedenis. Geboren in Stockholm, domineerde hij het mannentennis eind jaren zeventig en begin jaren tachtig. Zijn palmares is indrukwekkend: 11 Grand Slam-titels (5 op Wimbledon en 6 op Roland-Garros), 64 ATP-titels in totaal en 109 weken als nummer één op de wereldranglijst. Bijgenaamd “Ice Borg” vanwege zijn legendarische kalmte, is hij nog steeds de enige speler in de geschiedenis die Roland-Garros en Wimbledon drie jaar op rij in hetzelfde seizoen wist te winnen (1978–1980).
Zijn afscheid van het professionele tennis werd abrupt aangekondigd in 1983, op slechts 26-jarige leeftijd, en liet een diepe indruk na. Na een mislukte comeback in 1991 verdween hij van het circuit, om jaren later terug te keren als kapitein van het Europese team tijdens de Laver Cup. Een rol die hij tot 2024 heeft vervuld.
Een blijvende inspiratiebron
Vandaag speelt Borg een ander soort wedstrijd. Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen in Zweden en treft jaarlijks ongeveer 10.000 mensen. Door zijn ziekte publiekelijk te maken, levert de Zweedse legende een krachtig, menselijk en moedig getuigenis — dat uiteraard veel verder reikt dan de grenzen van de sportwereld.
