De Belgian Lions sloten hun Eurobasket af met twee zeges en drie nederlagen. Zonder ticket voor de volgende ronde doen ze minder goed dan in 2022, toen ze in de achtste finales sneuvelden tegen Slovenië en een zekere Luka Doncic. Wat valt er dan te onthouden van het Europese toernooi van de Lions?
Twee overwinningen met een gehavend team
De nationale ploeg haalde dan wel de achtste finales niet, maar vertrok ook zonder een groot deel van haar sterkste pionnen. Door blessures en afwezigheden moesten liefst zeven spelers forfait geven. In die omstandigheden is het moeilijk opboksen tegen landen als Frankrijk, Slovenië, Israël of Polen… En toch pakten de spelers van Dario Gjergja twee knappe zeges: tegen IJsland en tegen gastland Polen. Bovendien lagen ze Luka Doncic – goed voor een triple-double – het vuur aan de schenen, en waren ze dicht bij een stunt tegen Israël in de slotseconden van de wedstrijd.
Toch blijft er spijt
Het jammere is dat de Belgian Lions lang niet altijd hun beste gezicht toonden. Met al die afwezigen beschikte het team op papier over minder talent, waardoor de aanval stroef liep en er defensief te vaak fouten werden gemaakt. Met één of twee extra sterkhouders én een betere wedstrijdbeheersing had de ploeg rond Manu Lecomte en Hans Vanwijn wel degelijk kans gemaakt op een plaats bij de laatste zestien. Eén ding is zeker: de federatie moet er alles aan doen om de beste Belgische spelers in het zwart-geel-rood te krijgen – van Toumani Camara tot Thijs De Ridder, en van Ajay Mitchell tot Oskar Giltay.
Eurobasket gaat verder, met verrassingen troef
Het Europees kampioenschap trekt nu naar Riga voor de knock-outfase. Wie volgt Spanje op? De titelverdediger zelf in ieder geval niet, want die sneuvelde al in de groepsfase. Ook topfavoriet Servië en Frankrijk lagen er meteen uit in de achtste finales, respectievelijk tegen Finland en Georgië. De weg lijkt open te liggen voor landen als Duitsland, Slovenië en Turkije.
