Bij de Red Lions was er geen sprake van een plots kantelpunt, maar van een tijdbom die ontplofte na een geladen groepsgesprek. Sleutelspeler Antoine Kina vertrok – formeel om ‘persoonlijke redenen’ – maar binnen de ploeg was iedereen duidelijk: dit was het gevolg van opgekropte frustraties.
Tijdens dat gesprek kregen de emoties vrij spel. Kina, goed bevriend met spelers en staf, voelde zich aangevallen en sloeg hard terug: “Als ze zo over mij denken, stopt het hier.” Hij stapte op – een schok in de groep, waar zijn vader zelfs in de staf zetelde.
Na afloop knalde Victor Wegnez in de micro: “Antoine is een goede vriend – dit doet pijn.” Nicolas De Kerpel vulde aan met: “We zijn topsporters, er zijn dingen gezegd… maar we blijven vrienden.”
Geleidelijk verlies van fundament Red Lions
De ‘onbreekbare band’ van weleer vertoonde al barstjes al na het vertrek van de ervaren garde: Denayer, Van Aubel, Luypaert, Dohmen… zij waren de lijm van de groep. Zonder hen lijkt het voor jonge spelers moeilijker om hun plek te vinden. “Iedereen wil De Bruyne zijn, maar soms heb je een Van der Elst nodig,” merkte VRT-commentator Eddy Demarez scherp op.
Een bredere kritiek luidt dat de hockeybond de professionalisering van de ploeg verwaarloosde. Waar de Red Lions vroeger pionierden, blijft de werking nu achter, zeker vergeleken met Belgische topclubs.
Coach McLeod kijkt vooruit
Bondscoach Shane McLeod staat voor een test: zijn grootste troef was altijd zijn mensenkennis. Hij maakte enkele mooie spelers tot een hechte groep na het teleurstellende EK van 2015. Die rol moet hij nu hernemen, en opnieuw bewijzen dat hij van de Red Lions een collectief kan maken dat tegen druk kan.
LEES MEER: Red Lions – Spektakel tegen India… maar tegen welke prijs?
