België heeft zijn ticket voor de eindfase van de Davis Cup veiliggesteld dankzij een exploot van Raphaël Collignon. Tegenover Aleksandar Vukic in de vijfde beslissende wedstrijd trok de 23-jarige Luikenaar in drie sets aan het langste eind nadat hij de eerste set in de tiebreak had verloren. Door het verloop van de partij om te draaien, bezegelde hij de Belgische zege (3-2) en schonk hij een eerste kwalificatie voor de Final 8 sinds 2019.
Het weekend was nochtans uitstekend begonnen. Op zaterdag had België een comfortabele voorsprong van twee punten genomen. Maar zondag veranderde de situatie volledig. Eerst ging het dubbelspel verloren, daarna volgde de nederlaag van Zizou Bergs tegen de Australische nummer 1 Alex De Minaur. Onder leiding van Steve Darcis zagen de Belgen hun tegenstander op gelijke hoogte komen. Het lot van de ontmoeting lag uiteindelijk in de handen van Collignon, die De Minaur de dag voordien al had geklopt.
Een zege uit de spanning gesleurd
Collignon begon echter slecht aan het duel, maakte veel servicefouten en verloor de eerste set. Maar in plaats van te bezwijken onder de druk, tilde de nummer 91 van de wereld zijn niveau op en nam hij vervolgens de bovenhand op zijn tegenstander. Constanter en geïnspireerder besliste hij de partij na twee uur spelen met 6-7 (5/7), 6-2, 6-3. Zijn vastberadenheid en koelbloedigheid leverden hem de overwinning op, een prestatie die lof verdient.
Deze collectieve overwinning bevestigt de vooruitgang van een team dat nog steeds in opbouw is, maar dat wordt geleid door een generatie die vastbesloten is zich te laten gelden op het wereldtoneel. Collignon verschijnt in het bijzonder als de nieuwe speerpunt van het Franstalige mannentennis in België. Zijn snelle opmars en successen in de Davis Cup herinneren aan het belang van deze competitie in de carrière van Belgische spelers.
De kwalificatie brengt België naar de Final 8, gepland van 18 tot 23 november in Bologna, Italië. Het wordt een knock-outfase waarin de beste landen zullen strijden om de trofee. De laatste deelname van België aan een kwartfinale van de Davis Cup dateert van 2018. Met deze terugkeer bij de elite hoopt de ploeg van Steve Darcis dit elan voort te zetten en haar plaats op het hoogste niveau te bevestigen.
