De avond waar de Union-fans al jaren van dromen, komt eindelijk dichterbij. Voor het eerst in de clubgeschiedenis treedt Union Saint-Gilloise aan in de Champions League. Een magische mijlpaal, maar ook een uitdaging van formaat. Want wie voor het eerst proeft van het miljoenenbal, komt vaak voor harde lessen te staan. Toch is Union geen gewone debutant.
“Union verrast altijd”
In de voorbije seizoenen verbaasde de club vriend en vijand. Van hun onverwachte titelstrijd als promovendus in de Jupiler Pro League, tot een halve finale in de Europa League: telkens weer bewees Union dat ze de underdogrol meesterlijk weten te bespelen. “Het is misschien een quantum leap,” klonk het bij kenners, “maar Union heeft al vaker laten zien dat ze het onmogelijke mogelijk maken.”
De geschiedenis leert dat debutanten in de Champions League het zelden makkelijk hebben. De sprong in intensiteit en niveau is gigantisch. Maar Union heeft een troef waar zelfs topclubs jaloers op zijn: een hechte ploeg, trouw aan een herkenbare speelstijl, gesteund door een publiek dat elke match tot een volksfeest maakt.
David tegen Goliath
Waar andere Belgische clubs zich de laatste jaren vaak moesten plooien in Europa, kiest Union resoluut voor lef en aanvallend voetbal. Die aanpak leverde al memorabele avonden op tegen ploegen die op papier veel sterker waren. Het wordt afwachten of dat ook standhoudt tegen de Europese elite, maar coach en spelers lijken vastberaden om hun filosofie niet te verloochenen.
“We weten dat dit een ander niveau is,” liet een speler optekenen, “maar we zijn niet bang. We gaan ons spel spelen, net zoals altijd.” Het typeert Union: respect voor de tegenstander, maar nooit onderdanig.
Een sprookje zonder plafond?
Of Union in zijn debuutjaar al meteen kan dromen van overwintering, is koffiedik kijken. De kans is groot dat de harde realiteit van het hoogste niveau toeslaat. Maar tegelijk is het net dat onvoorspelbare kantje dat de Brusselse club zo gevaarlijk maakt. Ze hebben niets te verliezen – en precies dat maakt hen levensgevaarlijk.
Wat zeker is: elke match zal een belevenis worden. Voor de spelers, voor de duizenden supporters die dromen van nog een Europees hoofdstuk, en voor het Belgische voetbal dat maar wat graag opnieuw een sprookjesverhaal vertelt. Union is klaar. De sprong in het diepe wordt geen eenvoudige, maar wie weet… misschien schrijft de club opnieuw een stukje onvergetelijke geschiedenis.
LEES OOK: Champions League: Union en Club Brugge treffen Bayern van Kompany
