Het is officieel: Christian Horner en Red Bull Racing gaan na twintig jaar definitief uit elkaar. De teambaas, die het team van nul naar zes constructeurstitels en zeven wereldtitels bij de rijders leidde, heeft met Red Bull een akkoord gevonden over de ontbinding van zijn contract.
Volgens verschillende bronnen is er sprake van een afkoopsom die in de tientallen miljoenen loopt – een bedrag dat zelfs in de Formule 1 zelden gezien wordt. Voor Red Bull is het een hoge prijs om te betalen, maar de breuk was onvermijdelijk geworden.
Van oprichter tot boegbeeld
Horner stapte in 2005 aan boord bij Red Bull, toen het team het voormalige Jaguar had overgenomen. Onder zijn leiding groeide de renstal uit tot een machtsfactor. Met Sebastian Vettel beleefde hij begin jaren 2010 vier opeenvolgende wereldtitels, en in het Verstappen-tijdperk volgden er nog eens drie. Daarmee werd Horner de langstzittende en een van de meest succesvolle teambazen ooit.
Horner stond al een enige tijd onder druk bij Red Bull. Begin 2024 werd hij door een vrouwelijke medewerker beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Hij werd na een onderzoek vrijgesproken.
De positie van Horner was dit jaar wankeler geworden na mindere prestaties in de Formule 1. Verstappen heeft nog altijd een forse achterstand op McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris, maar heeft wel de afgelopen twee races gewonnen.
Wat nu voor Horner?
Red Bull was al even geleden aan een nieuw hoofdstuk begonnen. Na het aantrekken van Laurent Mekies als nieuwe teambaas staat team na de overwinningen van Verstappen in de laatste twee Grand Prix’ plots weer sterk in de titelstrijd, maar moet het voortaan zonder de man doen die het fundament legde.
En Horner zelf? Met een afkoopsom van historische proporties en een cv vol trofeeën lijkt hij allesbehalve uitgeblust. De vraag is vooral: kiest hij voor een stap terug uit de Formule 1, of duikt hij straks opnieuw op bij een concurrent? Bij Cadillac zal het alvast niet zijn, want de toenmalige medewerkster die in 2024 een klacht indiende tegen Horner voor grensoverschrijdend gedrag, werkt intussen voor het nieuwe Amerikaanse F1-team.
Eén ding staat in elk geval vast: met het vertrek van Christian Horner komt er een einde aan een van de meest bepalende hoofdstukken uit de recente Formule 1-geschiedenis.
LEES OOK: Titelstrijd F1: daagt Verstappen McLaren alsnog uit?
