“Half september zullen we het echte gezicht van de ploeg zien”, voorspelde Frédéric Taquin, de coach van La Louvière, in de eerste weken van de competitie.
Met een derbyzege tegen Charleroi (1-0), een verdienstelijk gelijkspel tegen Union (0-0), een prestigieuze overwinning tegen Club Brugge (1-0) en een stevige prestatie in Leuven (1-2), heeft La Louvière inderdaad bewezen dat het zijn ritme heeft gevonden.
Het is duidelijk: tussen de nederlaag in de openingsmatch tegen Standard (0-2) en vandaag is RAAL compleet veranderd. Hoe is dat te verklaren?
Easi Arena: een verstevigd fort
In de Easi Arena, waar 7 van de 12 mogelijke punten werden gepakt, is La Louvière een taaie tegenstander. Het veld met kunstgras, waarop de spelers van Taquin dagelijks trainen, bezorgt bezoekers kopzorgen. Het duurt telkens een tijd voor de tegenstander zich aanpast aan de ondergrond. En dat is nog niet alles: hoewel het stadion slechts 8.000 plaatsen telt, zit het elke wedstrijd afgeladen vol. De sfeer is kolkend en voor bezoekers vaak beklemmend.
Een versterkte en evenwichtige kern
Het einde van de transferperiode bracht ook de nodige duidelijkheid. De Wolven beschikken nu over een volwaardige kern, zowel in kwaliteit als in kwantiteit. Tussen de ploeg die op 27 juli tegen Standard aantrad en die tegen OHL startte, waren er zes wijzigingen: Okou, Lutonda, Ito, Maës, Afriyie en Mendy namen de plaatsen in van Maisonneuve, Benavides, Gueulette, Pau, Epailly en Belkheir.
Sommige nieuwkomers, zoals Okou of Afriyie, zijn nu al onmisbaar. Andere, zoals Beka Beka of Bretelle – die nog in de lappenmand zitten – staan te popelen om nog meer kwaliteit en concurrentie te brengen.
Marcos Peano: keeper en held
La Louvière kan vooral rekenen op een ijzersterke defensie. Het trio Faye – Maisonneuve (of Okou) – Lamego doet zijn werk, maar de Wolven hebben vooral vertrouwen door Marcos Peano. De 26-jarige Argentijn straalt een kostbare rust uit. Onlangs verlengde hij zijn contract tot 2028, en gezien zijn prestaties zou het niet verbazen mocht hij op termijn een nieuwe uitdaging aangaan.
Zondag om 19u15 wacht de uitwedstrijd bij Dender. Daar kan La Louvière een stevig statement maken. Een overwinning, of zelfs een punt, zou bevestigen dat RAAL veel meer is dan alleen maar een kandidaat voor behoud in de Pro League.
