Tadej Pogacar heeft opnieuw zijn stempel gedrukt op de eerste wereldkampioenschappen die zondag op Afrikaanse bodem werden georganiseerd in Kigali. Nadat hij vorige week nog hard verslagen werd in de tijdrit door Remco Evenepoel, zegevierde de Sloveen dit keer solo na een indrukwekkende demonstratie van 66 kilometer. Hij liet zijn naaste belager, Remco Evenepoel, achter zich met 1 minuut en 28 seconden. Een monumentale prestatie op een bijzonder veeleisend parcours van 267 kilometer, waarop de renner van UAE Team Emirates al vroeg in de wedstrijd toesloeg, op de eerste hellingen van de Mont Kigali.
De koers was van bij de start erg levendig. Meerdere renners probeerden hun kans, onder wie Foldager, Huising, Oliveira en ook Julien Bernard. Maar het was echt op 104 kilometer van de finish, tijdens alweer een beklimming van de Kimihurura-heuvel, dat alles kantelde. Pogacar zette toen een aanval in zoals alleen hij dat kan. Del Toro en Ayuso, zijn ploegmaats bij UAE, konden even aanhaken, maar al snel bleef enkel de Mexicaan Del Toro nog in zijn wiel… voor ook hij moest lossen.
Nadat hij in 2024 al de titel pakte in Zürich, slaagde de Sloveen erin een aanzienlijke kloof te slaan, met een indrukwekkende regelmaat op de zwaarste passages van het parcours. In een uitzonderlijke sfeer in Kigali controleerde Pogacar zijn inspanning met meesterschap en maakte van deze wedstrijd een indrukwekkende solo.
Evenepoel blijft strijden
Toch, hoewel Pogacar domineerde, toonde ook onze landgenoot Remco Evenepoel zich van zijn beste kant. Er werd gehoopt op een duel tussen de twee tenoren. En dat duel kwam er, zij het in een iets andere vorm. De Belg kampte met een probleem aan zijn zadel, waardoor hij twee keer moest stoppen. Die tegenslag schaadde zijn ambities. Maar Remco gaf nooit op. Eerst moest hij lossen, maar hij vocht zich meerdere keren terug in de groep van achtervolgers en nam uiteindelijk de leiding over op 62 kilometer van het einde.
Ronde na ronde schakelde de toekomstige renner van Bora-Hansgrohe zijn rivalen één voor één uit – onder wie Skjelmose en Healy – om zijn tweede plaats veilig te stellen. Op 20 kilometer van de finish begon hij aan een wanhopige tijdrit tegen Pogacar, maar hij slaagde er niet in het gat te dichten. Aan de voet van de laatste ronde had de Sloveen nog steeds 90 seconden voorsprong, waarmee hij zijn triomf bezegelde.
Ben Healy, die een constante koers reed, vervolledigde het podium. Meer dan ooit schreef dit Rwandese WK geschiedenis, dankzij zijn unieke setting en het veeleisende parcours. Pogacar behoudt zijn titel op de weg, Evenepoel toonde zich voorbeeldig.
