Carlos Alcaraz voegde vorige zondag een nieuw hoofdstuk toe aan zijn bliksemsnelle opmars door in Tokio het toernooi te winnen tegen de Amerikaan Taylor Fritz, de nummer vijf van de wereld, met de score 6-4, 6-4. Deze zege brengt het aantal titels dat de Spanjaard dit jaar veroverde op acht, allemaal in tien gespeelde finales. Het is zijn beste balans in één seizoen, beter dan de zes titels die hij in 2023 behaalde. Rotterdam, Monte-Carlo, Rome, Roland-Garros, Queen’s, Cincinnati, de US Open en nu ook Tokio sieren zijn palmares van 2025. Alleen twee verloren finales in Barcelona en op Wimbledon doen (een beetje) afbreuk aan een parcours van indrukwekkende regelmaat.
Op 22 jaar en 140 dagen bereikt de speler ook een symbolische mijlpaal: hij wordt de tweede jongste speler ooit die de kaap van 24 carrièretitels haalt. Hij wordt nog steeds voorafgegaan door zijn landgenoot Rafael Nadal, die die grens bereikte op 21 jaar en 321 dagen. Dit record benadrukt de vroegtijdigheid van Alcaraz, die in staat lijkt te zijn zich door te zetten op alle ondergronden en tegen alle soorten tegenstanders.
Gestopt door een blessure
Het tempo van Alcaraz in 2025 doet denken aan de uitzonderlijke seizoenen van Roger Federer in 2006 of Thomas Muster in 1995. Zeven weken voor het einde van het jaar leek de Spanjaard in staat om die referenties te benaderen, maar zijn dynamiek werd abrupt gestopt. Slachtoffer van een enkelverstuiking bij zijn eerste optreden in Tokio, wist hij toch het toernooi te winnen, maar vervolgens toonde hij voorzichtigheid door zijn terugtrekking uit de Masters 1000 van Shanghai aan te kondigen. Dit forfait berooft de Chinese toeschouwers enerzijds van een verwacht duel met Jannik Sinner, maar onderstreept anderzijds ook de fysieke grenzen die een zeer veeleisende kalender oplegt.
Alcaraz legde uit dat hij de beslissing had genomen om zichzelf te sparen na overleg met zijn team. Voor hem is het essentieel om een volledig herstel te verkiezen. Daar valt weinig tegenin te brengen. Zijn volgende afspraak zou het Six Kings Slam moeten zijn, een exhibitie die in Riyad wordt georganiseerd, voordat hij terugkeert op het circuit voor de laatste twee grote afspraken van het jaar: de Masters 1000 van Parijs en de ATP Finals in Turijn.
