Na een opmerkelijk droogteperiode van acht GP’s op rij zonder winst, lijkt de wind te draaien voor Verstappen en Red Bull. Monza en Bakoe leverden hem klinkende zeges op, en plots spreekt men opnieuw over een mogelijke titelstrijd. Toch blijft de kloof met leider Oscar Piastri fors: 69 punten met nog zeven races te gaan. De vraag is dus: is deze revival ook houdbaar in omstandigheden die Verstappen traditioneel moeilijk liggen?
De vloek van Singapore
Singapore is het enige circuit op de kalender waar Verstappen nog nooit zegevierde. In acht pogingen kwam hij wel vaak op het podium, maar stond hij nooit op het hoogste schavot. Incidenten (zoals de crash met Vettel in 2017), technische pech (motorproblemen in 2018) of ongelukkige passages hebben hem telkens de overwinning gekost.
Het stratencircuit – hobbelig, heet en fysiek zwaar met krappe bochten – legt de zwaktes van de Red Bull bloot: hoge downforce nodig, banden moeten koelen, en fouten worden zwaar afgestraft. Verstappen noemt het zelf “unfinished business”.
Red Bull herwint kracht
In Monza en Bakoe liet Red Bull echter opnieuw dominante prestaties zien. De RB21 had de beste pace op het veld, vaak met tijdswinst van drie tienden per ronde ten opzichte van rivalen Mercedes en Ferrari. Verondersteld wordt dat technische aanpassingen – zoals een nieuwe vloer of fijnere afstellingen – het team meer balans gaven.
Maar teambaas Laurent Mekies waakt voor overmoed: “We hebben performance gevonden… maar Singapore wordt een graadmeter.” De manier waarop Verstappen opnieuw zijn stempel drukt, versterkt het idee dat hij niet zomaar tijdelijk terug is, maar daadwerkelijk vecht voor de titel.
Singapore als beslissingsmoment
Singapore wordt meer dan een gewone race dit seizoen. Het is mogelijk de cruciale test voor Verstappen’s ambities. Slaagt hij er hier in om de mythe te breken, dan spreekt men met recht over een ommekeer in zijn seizoen. Slaat hij hier opnieuw de plank mis, dan groeit het besef dat sommige circuits zijn zwakke plekken blijven. De comeback in Monza en Bakoe toont potentieel, maar het echte antwoord moet komen op de enige plek waar hij nooit won.
LEES OOK: Titelstrijd F1: daagt Verstappen McLaren alsnog uit?
