De kwalificaties voor het WK 2026 gaan verder. Deze maand oktober spelen de Rode Duivels twee wedstrijden die hen kunnen – en zelfs moeten – dichter bij de Verenigde Staten, Mexico en Canada brengen. Op vrijdag 10 nemen ze het in Gent op tegen Noord-Macedonië en op maandag 13 volgt Wales in Cardiff.
Voor deze interlandbreak heeft Rudi Garcia 26 spelers opgeroepen. Hij legde uit dat hij 22 veldspelers wilde meenemen om eventuele forfaits van Charles De Ketelaere en Amadou Onana op te vangen, waarbij die laatste zijn terugkeer in de selectie maakt.
Leiderschap
In de afwezigheid van de geblesseerde Youri Tielemans heeft Garcia besloten Axel Witsel terug te roepen. Op 36-jarige leeftijd maakt de Girona-speler dus zijn comeback bij de nationale ploeg, meer dan een jaar na zijn laatste optreden in juni 2024.
“Hij heeft opnieuw speeltijd gevonden bij Girona. Hij is een veelzijdige speler die opnieuw op het middenveld speelt, maar lange tijd centraal achterin stond bij Atlético Madrid,” legde Rudi Garcia uit op de persconferentie. Hij besloot hem ook terug te halen voor zijn menselijke kwaliteiten. “Hij is een talentvolle speler, maar ook een leider. In de afwezigheid van Youri Tielemans en Romelu Lukaku zal hij belangrijk zijn om de jongeren te begeleiden en Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois en Thomas Meunier te helpen dit team leiding te geven.”
Verdedigend profiel
Met zijn 132 caps zal Witsel ongetwijfeld een van de steunpilaren van deze lijst van 26 zijn. Voor zulke beslissende wedstrijden zal zijn ervaring bijzonder nuttig zijn en jongens als Nicolas Raskin of Charles Vanhoutte zullen er veel van opsteken.
Zal hij spelen? Als KDB onaantastbaar is en Raskin veel punten heeft gescoord in zijn recente optredens, blijft er maar één plaats over en wil Rudi Garcia een meer verdedigend profiel. Als Onana volledig fit is, zal hij starten, maar anders komt Witsel sneller in beeld dan Vanhoutte.
De lijst van 26 Duivels
Keepers: Courtois, Lammens, Sels, Vandevoordt
Verdedigers: Castagne, Debast, De Cuyper, De Winter, Mechelen, Meunier, Seys, Theate
Middenvelders: De Bruyne, Raskin, Vanaken, Vanhoutte, Onana, Witsel
Aanvallers: Batshuayi, De Ketelaere, Doku, Fofana, Lukebakio, Openda, Saelemaekers, Trossard
