In Kigali deed Pogacar zijn status van topfavoriet alle eer aan. Hij trok op ongeveer 100 km van de finish in het gezelschap van ploegmaat Isaac Del Toro (UAE Team Emirates – XRG) en liet de Mexicaan later achter zich. Vervolgens domineerde de Sloveen de concurrentie op indrukwekkende wijze. Een scenario dat bijna vooraf geschreven leek, zo groot is dit seizoen zijn overwicht.
Een week later vinden we hem terug in Frankrijk voor het EK. Het parcours voert de renners over 202,92 km tussen Privas en Guilherand-Granges, goed voor 3401 hoogtemeters. Een geaccidenteerd traject dat Pogacar perfect ligt. Verwacht wordt dat hij in de aanval gaat, waarschijnlijk op een van de passages van de Val d’Enfer (1,6 km aan 9,7 %). Staat de uitslag al vast?
Evenepoel en Vingegaard
De concurrentie belooft boeiend te worden. Remco Evenepoel zal ongetwijfeld revanche willen nemen na zijn teleurstelling van vorige week. Heeft de Belg de wapens om Pogacar te verslaan? In de tijdrit liet hij zien nog altijd over uitstekende benen te beschikken, al is dit een ander type koers. Misschien vindt hij in Jonas Vingegaard een bondgenoot van omstandigheden.
Opvallend: de Deen verschijnt uitzonderlijk aan de start van dit EK. Voor de renner van Team Visma | Lease a Bike lijkt het parcours interessant, maar Vingegaard is niet echt een specialist van eendagswedstrijden. Hoe hij dit zal aanpakken, blijft een vraagteken.
Grégoire of Seixas op eigen bodem?
Er zijn veel outsiders. Denk aan Spanjaard Juan Ayuso, normaal ploegmaat van Pogacar, of de Zwitser Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team), die zich in een finale op maat misschien vleugels kan voelen krijgen. Maar vooral ook aan de Fransen Romain Grégoire (Groupama-FDJ) en Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale Team).
Grégoire komt uit een sterk Luxemburgs rondje, terwijl Seixas indruk maakte met zijn 13e plaats op zijn eerste WK. Het vertrouwen is groot en op eigen bodem is de motivatie nog sterker. De vraag is of dat genoeg zal zijn om het Sloveense fenomeen te kloppen. Eén ding staat vast: er zal proactief gekoerst moeten worden. Afwachten is dodelijk tegen Pogacar, dat zagen we zondag nog.
