De Nederlandse Demi Vollering heeft zaterdag haar eerste continentale titel behaald tijdens het Europees kampioenschap op de weg tussen Privas en Guilherand-Granges, in de Ardèche. Het parcours van 116,1 km, met veel hoogteverschillen, bood een ideaal terrein voor de 28-jarige renster, die zich op 39 km van de finish heeft afgescheiden in de klim van Saint-Romain-de-Lerps. Deze solozege stelt haar in staat een nieuwe trofee aan haar palmares toe te voegen en de Nederlandse hegemonie in deze wedstrijd voort te zetten, die negen keer in tien edities door Nederland is gewonnen.
De wedstrijd werd aanvankelijk gekenmerkt door een ontsnapping met Carina Schrempf (Oostenrijk), Christina Bragh Lorenzen (Denemarken) en Nora Jencusova (Slowakije), die snel werd teruggepakt in de Val d’Enfer, de eerste van de drie grote beklimmingen van de dag. De Belgische Margot Vanpachtenbeke probeerde daarna nog een tegenaanval, maar moest het peloton laten gaan. In de volgende klim, die van Saint-Romain-de-Lerps, plaatste Vollering haar beslissende aanval. Alleen aan de leiding beheerde ze haar inspanning tot aan de finish en bouwde ze een aanzienlijke voorsprong op.
Een terugkeer naar de overwinning
Achter de nieuwe Europese kampioene eindigde de Poolse Kasia Niewiadoma als tweede op 1 minuut en 18 seconden, terwijl Anna van der Breggen, winnares van de titel in 2016, het podium completeerde op 1 minuut en 24 seconden. Deze race bevestigt Vollerings vermogen om te domineren op heuvelachtig terrein en markeert tegelijk het einde van een periode zonder overwinning.
Sinds haar komst dit seizoen bij het team FDJ-Suez had de Nederlandse verschillende ereplaatsen behaald, onder meer in de Rondes van Zwitserland en Frankrijk, na een sterke seizoensstart met zeges in onder meer de Vuelta, de Ronde van het Baskenland, de Ronde van Catalonië en de Strade Bianche. Deze Europese titel, haar elfde overwinning van het seizoen en de vijfenvijftigste uit haar carrière, heeft dan ook een sterke symbolische waarde.
Een week eerder in Kigali eindigde ze als zevende op het wereldkampioenschap en vervolgens als derde in de individuele tijdrit. De overwinning in de Ardèche versterkt nogmaals de dominantie van Nederland in het Europese vrouwenwielrennen, in een editie die werd gekenmerkt door de afwezigheid van verschillende grote rivalen, waaronder titelverdedigster Lorena Wiebes en Lotte Kopecky.
