Na de septembercampagne, waarin de Duivels tweemaal met 6-0 wonnen van Liechtenstein en Kazachstan, wacht hen in oktober een ander kaliber. Vrijdag 10 oktober ontvangt België Noord-Macedonië, drie dagen later volgt een uitwedstrijd in Wales.
Voor Rudi Garcia en zijn manschappen zijn deze twee duels van cruciaal belang. België staat momenteel tweede in groep J met 10 punten, en treft nu zijn grootste concurrenten.
Beslissende wedstrijden
Met Noord-Macedonië als eerste tegenstander hebben de Duivels de kans – en eigenlijk ook de plicht – om de leiding in de groep terug te nemen. In de heenmatch bleven de mannen van Rudi Garcia steken op een kleurloos 1-1 gelijkspel. Sindsdien heeft de Balkanploeg bewezen lastig te verslaan te zijn, met een ijzersterke verdediging. Noord-Macedonië kreeg tot nu toe slechts 2 doelpunten tegen. Maar alles behalve winst zou een mislukking zijn.
Omdat Wales niet tegelijk in actie komt, kan België met een overwinning meteen drie punten uitlopen voor de confrontatie in Cardiff. Daar mag men zich echter geen misstap veroorloven, want Noord-Macedonië speelt gelijktijdig tegen Kazachstan en zou normaal gezien moeten winnen. Een zege in Cardiff kan zelfs betekenen dat Wales uitgeschakeld wordt.
Geen rechtstreekse kwalificatie
Zelfs met zes op zes in oktober zouden de Rode Duivels nog niet rechtstreeks geplaatst zijn voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada – zelfs niet als Noord-Macedonië van Kazachstan verliest. In het beste geval zou België alvast zeker zijn van een plek in de barrages.
Maar aangezien de Belgen hun kwalificatiecampagne afsluiten met een trip naar Kazachstan en een thuismatch tegen Liechtenstein, zou het werk zo goed als af moeten zijn. Daarom geldt vooral oktober als de maand waarin de Rode Duivels hun ticket voor het volgende WK moeten veiligstellen. De druk is groot, maar zeker niet ondraaglijk.
