Sébastien Pocognoli, amper 38 en pas één seizoen aan het roer, verlaat de Belgische landskampioen voor een avontuur bij AS Monaco, een club met een rijke geschiedenis én hoge verwachtingen.
De overstap kwam als een donderslag bij heldere hemel. Pocognoli, die Union afgelopen seizoen naar de eerste landstitel sinds 1935 leidde, werd plots gespot in het prinsdom. Na een snel gesprek met het bestuur van Monaco ging het allemaal razendsnel: de Ligue 1-club legt naar verluidt ongeveer 1 miljoen euro op tafel als afkoopsom.
Van Brussel naar de Côte d’Azur
Voor Pocognoli is het een flinke stap op de Europese ladder. AS Monaco, dat door de jaren heen grootheden als Thierry Henry, George Weah, Radamel Falcao en Kylian Mbappé zag passeren, geldt nog steeds als een van de meest prestigieuze clubs van Frankrijk. Met acht landstitels en twee verloren Europese finales (in 1992 en 2004) blijft het een club waar traditie, glamour en sportieve ambitie hand in hand gaan.
Dat Monaco ondanks een recente 4-1-pandoering tegen Club Brugge in de Champions League toch uitkomt bij Pocognoli, mag dan ook verrassend zijn — maar het zegt veel over zijn reputatie. In zijn eerste seizoen als hoofdtrainer leverde hij niet alleen de titel en Supercup af, maar toonde hij ook een opvallend talent voor het ontwikkelen van jonge spelers.
Midden in het seizoen
Het vertrek van Pocognoli komt midden in het seizoen, terwijl Union opnieuw bovenaan meedraait in de Jupiler Pro League én volop actief is in de Champions League. Dat zorgt voor gefronste wenkbrauwen, maar analist Peter Vandenbempt begrijpt de keuze:
“Monaco biedt een groter podium, meer visibiliteit én uiteraard een beter loon. Pocognoli is ambitieus en schrikt er niet voor terug om snel beslissingen te nemen.”
Union lijkt intussen niet in paniek te raken. De club heeft intussen al ervaring met succescoaches die vertrekken na één seizoen. Na Felice Mazzu, Karel Geraerts en Alexander Blessin is Pocognoli al de vierde trainer in vier jaar tijd die zijn koffers pakt.
Een stevige klap — vooral door Mirallas
Toch is het een bittere pil voor de Brusselaars. Niet alleen Pocognoli vertrekt, ook zijn spitsentrainer Kevin Mirallas volgt hem richting Zuid-Frankrijk en dat is misschien nog een groter verlies. Mirallas heeft een enorme impact gehad op de ontwikkeling van de aanvallers. Ivanovic, Promise David en Kevin Rodríguez, allemaal zijn ze onder hem ontploft.
De zoektocht begint opnieuw
Tijdens de oefenwedstrijd van vrijdag in Zaventem stond T2 Bart Meert langs de lijn, terwijl het bestuur de zoektocht naar een opvolger inzet. Volgens geruchtenlijstjes zou Rik De Mil, momenteel coach bij Charleroi, een van de namen zijn die hoog op de radar staat.
Union lijkt dus alweer voor een nieuw hoofdstuk te staan — eentje zonder Pocognoli, maar met dezelfde ambitie. En zeg nu zelf: als er één club is die weet hoe je opnieuw moet beginnen, dan is het wel de ploeg uit Sint-Gillis.
