Na twee edities die op een tweede plaats eindigden, behaalde Florian Vermeersch zondag eindelijk zijn eerste wereldtitel gravel in Nederland. De renner uit Gent won na een parcours van 180,9 km tussen Beek en Maastricht. Zijn overwinning levert België een tweede regenboogtrui in deze discipline op, na die van Gianni Vermeersch in 2022.
Het koersverloop tekende zich al snel af na ongeveer veertig kilometer, toen Vermeersch de leiding nam samen met zijn landgenoot Floris Van Tricht en de Nederlander Frits Biesterbos. De Duitser Nils Politt, die het trio had bijgehaald, moest opgeven na een mechanisch probleem op 70 km van de finish. De koplopers slaagden erin een voorsprong van bijna één minuut veertig op het peloton uit te bouwen.
Op 41 km van de streep kreeg Van Tricht last van krampen en liet hij het Belgisch-Nederlandse duo alleen aan de leiding. Vermeersch koos vervolgens zijn moment om negentien kilometer voor de aankomst een beslissende versnelling te plaatsen op de Bronsdalweg, een klim van één kilometer aan 8%.
Een symbolische zege
Eens losgereden, kwam de Belg niet meer in gevaar. Hij overschreed de finishlijn met veertig seconden voorsprong op Biesterbos. De Sloveen Matej Mohoric, de regerend wereldkampioen, vervolledigde het podium. Deze prestatie bevestigt de regelmaat van Vermeersch in een discipline waarin België zich inmiddels als referentie heeft gevestigd.
Aan de aankomst hief de renner zijn fiets de lucht in, een veelzeggend gebaar dat deed denken aan Remco Evenepoel tijdens zijn olympische zege in Parijs. Een krachtig beeld, symbool van een persoonlijke én collectieve triomf voor het Belgische wielrennen. De titelverdediger, de Nederlander Mathieu van der Poel, was niet aanwezig aan de start om zijn regenboogtrui te verdedigen. Dat doet echter niets af aan de kracht van Vermeersch, die met meesterschap zegevierde op een veeleisend parcours.
