De Belgische NBA-speler Toumani Camara heeft zijn contract bij de Portland Trail Blazers verlengd. De Brusselaar tekende een nieuwe verbintenis voor vier seizoenen, goed voor een totaalbedrag van 82 miljoen dollar – omgerekend zo’n 70 miljoen euro. Daarmee krijgt Camara niet alleen de beloning voor zijn sterke prestaties van het voorbije jaar, maar ook het vertrouwen van de club in zijn verdere ontwikkeling.
Camara ligt nu vast tot en met het seizoen 2029-2030. Zijn loon zal stapsgewijs oplopen: in het eerste jaar van de nieuwe deal verdient hij naar schatting 18 miljoen dollar, een bedrag dat richting het einde van het contract stijgt tot ruim 22,5 miljoen. Voor een speler die nu aan zijn derde NBA-seizoen begint, is dat een forse stap vooruit.
Defensieve zekerheid
Sinds zijn debuut bij Portland maakte Camara indruk met zijn defensieve kwaliteiten, zijn inzet en zijn fysieke présence. De 24-jarige Belg groeide in korte tijd uit tot een vaste waarde in de rotatie van coach Chauncey Billups, vooral dankzij zijn vermogen om meerdere posities te verdedigen. Zijn werkethiek en maturiteit leverden hem al vroeg lof op binnen de club, die hem nu duidelijk als een essentieel onderdeel van de toekomst ziet.
De contractverlenging is bovendien een bevestiging van Camara’s gestage opmars in de NBA. Een jaar geleden begon hij nog als tweederondepick bij de Phoenix Suns, voor hij in de zomer van 2023 naar Portland werd doorgestuurd in de ruildeal rond Damian Lillard. Daar greep hij zijn kans met beide handen. Zijn sterke tweede seizoen en de stabiliteit die hij uitstraalt, maken van hem een zeldzaam succesverhaal voor een Belgische speler in de NBA.
Camara liet eerder al weten dat zijn onzekere contractsituatie mee de reden was waarom hij afgelopen zomer niet deelnam aan het EK met de Belgian Lions. Die kwestie is nu van de baan. Met een lucratief en langlopend contract op zak kan hij zich volledig focussen op zijn sportieve groei in Portland, waar hij zich opwerkt van veelbelovende kracht tot volwaardige steunpilaar in de wederopbouw van de Trail Blazers.
