NBA: Wie zijn de favorieten voor de titel dit seizoen?

Het lange wachten is eindelijk voorbij: de NBA is terug. En net als vorig jaar zullen we opnieuw twee Belgen in actie zien: Ajay Mitchell, de regerende kampioen, en Toumani Camara. Wie mag zich tot de favorieten rekenen dit seizoen? Een overzicht van de krachtsverhoudingen.

In het Westen: OKC blijft favoriet, maar de concurrentie loert

Logischerwijs is de titelverdediger ook meteen de topfavoriet voor een nieuwe trofee. In tegenstelling tot sommige voormalige kampioenen heeft Thunder geen leegloop gekend en lijkt het team klaar om voort te bouwen op de sterke lijn van vorig seizoen, zowel in de reguliere competitie als in de play-offs. Enige minpuntje aan dat idyllische plaatje? De laatste ploeg die erin slaagde haar titel te verlengen, was Golden State in 2022. En in het Westen staan de uitdagers te trappelen. Houston versterkte zich met Kevin Durant — de vraag is of de chemie snel zal werken én of de 37-jarige superster blessurevrij blijft. De Denver Nuggets, nog steeds geleid door Nikola Jokic, blijven natuurlijk een te duchten tegenstander. En dan zijn er nog de Los Angeles Lakers, aangevoerd door Luka Doncic en de onvermoeibare LeBron James, al zal The King de seizoensstart missen…

In het Oosten: een boulevard voor Cleveland en New York?

In het Oosten lijken de zaken iets duidelijker. Boston zal het bijna het hele seizoen zonder Jayson Tatum moeten stellen en heeft bovendien flink opgeruimd in de kern (weg Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford…). Indiana kreeg dan weer een zware klap met de achillespeesblessure van Tyrese Haliburton in de laatste finalewedstrijd. Daardoor lijken vooral de Cleveland Cavaliers en de New York Knicks de grootste kanshebbers in het Oosten.
Aan de ene kant de Cavs, traditioneel sterk in het reguliere seizoen maar vaak broos in de play-offs. Aan de andere kant de Knicks, die elk jaar hoge verwachtingen koesteren — maar dit seizoen lijken die eindelijk terecht. Verder mogen we ook de Bucks met Giannis niet vergeten, net als de jonge en ambitieuze teams van Detroit en Orlando, die elk seizoen blijven groeien. Maar normaal gezien blijven de Knicks en Cavs de te kloppen ploegen aan de top van de Eastern Conference.