Van de zestien clubs in de Jupiler Pro League hebben er veertien een U23-ploeg die uitkomt in de nationale reeksen. Enkel Dender en Westerlo ontbreken, aangezien zij voor een andere ontwikkelingsstrategie van hun jeugdacademie hebben gekozen.
Club NXT in de gevarenzone
Op dit moment blijven de resultaten van de meeste B-ploegen onder de verwachtingen. In de Challenger Pro League staan Jong Gent, Jong Genk en RSCA Futures dicht bij elkaar, in de middenmoot van het klassement.
Club NXT, dat gewend is om bovenin mee te draaien, bevindt zich dit seizoen in de rode zone. De Bruggelingen hebben nog geen enkele competitiewedstrijd gewonnen. Afgelopen weekend deelden ze de punten met Olympic Charleroi, de rode lantaarn (1-1).
Terwijl Union Saint-Gilloise de Jupiler Pro League domineert, geldt dat niet voor hun U23-team. In de Eerste Afdeling ACFF, een competitie met een eerder beperkt niveau, staan de Brusselaars voorlaatste. Vlak voor hen doen de jongeren van Standard Luik het niet beter: SL16 FC staat op een teleurstellende tiende plaats… van twaalf.
Charleroi net naast het podium
In die reeks zorgt Charleroi voor de positieve verrassing. De Zebra Elites staan net naast het podium, achter het Stockay van José Riga, en de twee titelkandidaten Tubize en Bergen. Toch lijkt promotie naar de Challenger Pro League een utopie voor de Carolo’s, die al meer dan tien punten achterstand hebben op koploper Bergen en achtervolger Tubize.
RAAL U23: de kleine Waalse verrassing
Ook in Wallonië speelt La Louvière de rol van “kleine Poucet”, niet alleen in eerste klasse. De RAAL U23 maakt dit seizoen zijn debuut in de Derde Afdeling ACFF. De Louveteaux kenden een wisselvallige seizoensstart. Aanvankelijk mikten de groenen op promotie, maar halverwege het klassement – met een moeilijker leerproces dan verwacht – zullen ze hun ambities waarschijnlijk moeten bijstellen.
Cercle en OHL in moeilijkheden
In de Eerste Afdeling VV (het Vlaamse equivalent van derde klasse) doet Cercle Brugge het niet al te slecht. Toch zorgt de wisselvalligheid van de Bruggelingen ervoor dat Blauw & Zwart geen echte promotiekandidaat is. Hetzelfde geldt voor OHL U23, dat op de tiende plaats staat.
Rampseizoen voor Zulte Waregem en Mechelen
In de Tweede Afdeling VV (reeks A) is het ronduit rampzalig voor Jong Essevee en Jong Mechelen. Beide West- en Oost-Vlaamse ploegen bengelen onderaan de tabel. De jonge Malinwas staan zelfs laatste, achter Torhout, Wetteren en Petegem.
Antwerp brengt wat licht
Ook bij STVV Youth (Tweede Afdeling VV B) oogt de situatie niet rooskleurig. De Kanaries staan twaalfde, kansloos voor de topplaatsen maar nog verwikkeld in de strijd om het behoud. De positieve uitzondering in de reeks is Antwerp: de Young Reds staan derde, op acht punten van Londerzeel, de autoritaire leider die al zijn negen wedstrijden heeft gewonnen.
Wat is het nut?
Voorlopig, op enkele zeldzame uitzonderingen na, is het moeilijk om iets positiefs te zeggen over de aanwezigheid van deze U23-teams in de lagere divisies. Horen deze jonge spelers wel thuis in competities voor volwassenen? En interesseren de Belgische profclubs zich nog echt voor de opleiding van jonge voetballers? De vraag stellen, is ze misschien al beantwoorden.
