Het is een belangrijk keerpunt voor de NBA. De Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie heeft de goedkeuring bevestigd van de verkoop van de Los Angeles Lakers aan zakenman Mark Walter, voor een bedrag van ongeveer 10 miljard dollar. Deze transactie, de hoogste die ooit is geregistreerd voor een basketbalteam, markeert het einde van meer dan vier decennia van beheer door de familie Buss.
In het officiële communiqué van de NBA staat dat de transactie “binnenkort afgerond moet worden”. Volgens informatie die oorspronkelijk door ESPN werd onthuld, zou Mark Walter, reeds minderheidsaandeelhouder van de franchise, de volledige controle over de iconische club van Los Angeles overnemen. De overeenkomst voorziet echter dat Jeanie Buss, de huidige voorzitster en dochter van de legendarische Jerry Buss, haar functie nog vijf jaar behoudt.
Een nieuwe zwaargewicht aan het roer
Mark Walter, algemeen directeur van TWG Global, is geen onbekende in de wereld van de professionele sport. Zijn groep bezit al verschillende grote activa, waaronder de Los Angeles Dodgers (MLB), die momenteel deelnemen aan de World Series, maar ook de Los Angeles Sparks (WNBA) en een aandeel in de Engelse club Chelsea. TWG Global is eveneens betrokken bij de Billie Jean King Cup in het tennis en, tenslotte, bij het Cadillac-project in de Formule 1 dat gepland staat voor 2026.
Sinds de overname door Jerry Buss in 1979 voor 67,5 miljoen dollar heeft de paars-en-gouden franchise een sport- en mediakeizerrijk opgebouwd. Met legendes zoals Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant en LeBron James hebben de Lakers elf extra titels gewonnen, waarmee hun totaal op zeventien komt, waarvan de laatste in 2020. Deze sportieve uitstraling heeft bijgedragen aan de enorme stijging van de merkwaarde, die vandaag wordt beschouwd als een van de meest winstgevende in de sportwereld.
Deze operatie vindt plaats in een context van sterke waardestijgingen in de NBA. Twee maanden eerder had de competitie al de verkoop van de Boston Celtics aan Bill Chisholm goedgekeurd voor 6,1 miljard dollar. Een teken dat het Amerikaanse basketbal meer dan ooit internationale investeerders aantrekt en dat de markt voor franchises nog lang niet aan zijn plafond zit.
