De wereld van het hardlopen staat op het punt een ongekende verandering door te maken met de aankondiging van Project Amplify, een nieuw apparaat ondertekend door Nike. Het Amerikaanse merk introduceert de eerste hardloopschoen met geïntegreerde elektrische ondersteuning, bedoeld (en gelukkig) niet voor de wedstrijdlopers, maar voor de dagelijkse hardlopers. Dit concept, geïnspireerd op de filosofie van de elektrische fiets, heeft als doel de pas vloeiender te maken, beklimmingen lichter en lange afstanden toegankelijker.
Achter deze innovatie zitten meerdere jaren onderzoek binnen het Nike Sport Research Lab, in samenwerking met het roboticabedrijf Dephy. De uitrusting combineert een miniatuurmotor, een aandrijfriem en een batterij die in een ergonomische enkelband is geplaatst, alles gecombineerd met een zool met koolstofplaat. Het doel: een mechanische verlenging van de kuit bieden, een soort “tweede spier” die elke stap begeleidt en vermoeidheid vermindert.
Een technologie in ontwikkelingsfase
Voor zijn publieke presentatie heeft Project Amplify een reeks intensieve tests ondergaan. Meer dan 400 amateur- en professionele atleten hebben samen ongeveer 2,4 miljoen stappen gezet, het equivalent van 12.000 rondes op de atletiekbaan. Deze tests hebben het mogelijk gemaakt het comfort, de gewichtsverdeling en het energiebeheer van het systeem te perfectioneren. De eerste reacties benadrukken een soepelere pas en hernieuwd plezier, wat de wens van Nike bevestigt om een versterkte maar natuurlijke inspanningservaring te creëren.
Ondanks deze technologische demonstratie blijft het merk voorzichtig: er is geen lanceringsdatum of prijsklasse meegedeeld. Het bedrijf spreekt over een geleidelijke lancering in de komende jaren, wat doet vermoeden dat de schoen de markt niet vóór 2026 zal bereiken. Waarnemers verwachten een high-end positionering, trouw aan de standaarden van het merk.
Ethische vraagstelling
Project Amplify richt zich vooral op recreatieve lopers en stedelijke wandelaars, en neemt bewust afstand van de competitiewereld. Gelukkig, want dat zou de deur openen naar prestaties die niets natuurlijks meer zouden hebben. Nike claimt een inclusieve benadering, gericht op welzijn en motivatie in plaats van op pure prestatie. Toch roept deze vooruitgang vragen op: hoe ver kan men beweging ondersteunen zonder de geest van de sport te verraden?
Voor velen zou de komst van een “gemotoriseerde” schoen de kaarten van het hardlopen kunnen herschikken door de grens tussen authentieke inspanning en ondersteunde prestatie te vervagen. In afwachting van de commercialisering symboliseert Project Amplify Nike’s nieuwe ambitie: robotica en sport samenbrengen om het plezier van bewegen opnieuw uit te vinden. Wordt vervolgd…
