Nog maar net was het seizoen 2025 afgelopen of Remco Evenepoel was alweer aan het werk. Minder dan drie weken na zijn tweede plaats in de Ronde van Lombardije vloog de Belgische renner naar Californië. Doel: vijf dagen experimenteren op het hoofdkantoor van Specialized in Morgan Hill, waar hij bijna vijftien uur besteedde aan windtunneltests. Een aanpak die de nauwgezetheid bevestigt van een atleet die drievoudig wereldkampioen tijdrijden is geworden.
De samenwerking tussen Evenepoel en de Amerikaanse fabrikant gaat verder dan een eenvoudig ambassadeurscontract. De ingenieurs van het merk beschrijven een nauwe relatie, gevoed door voortdurende technische uitwisselingen en een gedeelde wil om de grenzen van de prestatie te verleggen. De Californische agenda van de Brabander bewijst het: ontmoetingen met werknemers, promotionele opnames, sessies van “bike fitting” en lange uren tegenover de turbines. Vanaf zeven uur ’s ochtends onderwierp de renner zich aan aerodynamische analyses, om het terrein soms pas ’s avonds te verlaten.
Een zoektocht naar efficiëntie
Deze optimalisatiesessies mobiliseerden een aanzienlijke delegatie van het nieuwe team Red Bull–Bora–Hansgrohe, die kwam om het werk te begeleiden. Monteurs, aerodynamica-experts, technische verantwoordelijken en een fysiotherapeut waren aanwezig, onder meer om de reactie van de schouder van de renner – verzwakt door zijn val in december vorig jaar – te observeren. Zes andere atleten namen eveneens deel aan de verplaatsing, een teken van het belang dat aan deze voorbereidende fase wordt gehecht.
Ondanks de stabiliteit van het materiaal – Specialized rustte immers ook zijn vorige ploeg Soudal Quick-Step uit – zijn deze tests bedoeld om elk detail te benutten dat onzichtbaar is voor het blote oog. Vorig jaar ontstond in precies hetzelfde kader het idee van het innovatieve vizier van zijn tijdrithelm. Het geïntegreerde laboratorium van de fabrikant maakt het mogelijk om snel nieuwe prototypes te bedenken en de positie van de renner aan te passen op basis van de verzamelde gegevens.
Voor hij opnieuw het vliegtuig naar Europa nam, verlengde Evenepoel de sessie met een passage op de piste van een nabijgelegen wielerbaan, als ultieme bevestiging van zijn afstellingen. Voor de renner uit Schepdaal vormt deze nauwkeurigheid een vorm van continuïteit: steeds willen begrijpen, testen, verfijnen. De houding van een perfectionist die meer op een ingenieur lijkt dan op een gewone atleet.
Na deze vijftien uur experimenteren gunde de Belgische kampioen zich eindelijk enkele dagen rust. Maar voor Specialized én voor Red Bull–Bora–Hansgrohe vormen deze tests al de eerste mijlpaal van het seizoen 2026, waarin Remco Evenepoel hoopt zijn precisie om te zetten in nieuwe zeges tegen de klok.
