Hoewel hij nog 36 punten achterstaat op Lando Norris, de leider in het klassement, geeft Verstappen zijn ambitie voor een vijfde wereldtitel niet op. Voorafgaand aan de race in São Paulo erkende de Nederlander dat hij “een beetje geluk” nodig zal hebben om de situatie om te keren. Toch blijft hij overtuigd dat alles nog mogelijk is – en waarschuwt dat het er heet aan toe zal gaan.
Een spectaculaire terugkeer in de titelstrijd
Eind augustus leek Verstappen uitgespeeld, met een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri. Sindsdien heeft hij met drie overwinningen en twee podiumplaatsen zijn seizoen nieuw leven ingeblazen. Met nog vier races te gaan blijft de drievoudig wereldkampioen binnen bereik van de twee McLaren-coureurs, Norris en Piastri, die de slotfase van het kampioenschap domineren. Het gat blijft aanzienlijk, maar Verstappen weigert de hoop op te geven. “Ik moet elk weekend veel meer punten scoren en dat zal niet makkelijk zijn. We moeten alles optimaliseren en elke race foutloos afwerken,” verklaarde hij.
Een seizoenseinde zonder ruimte voor fouten
Er blijven nog vier Grands Prix en twee sprintraces over – goed voor in totaal 116 punten. Verstappen weet dat zelfs een kleine misstap zijn kansen kan vernietigen. Zijn opdracht is duidelijk: alles maximaliseren en geen fouten maken. Toch benadert hij het seizoenseinde zonder druk. Hij benadrukt dat zelfs een derde plaats een sterke prestatie zou zijn na zo’n achterstand. “We zullen waarschijnlijk wat geluk nodig hebben in een van de races om het gat echt te verkleinen. Maar we gaan er alles aan doen. Zal het genoeg zijn? Ik weet het niet, maar we hebben niets te verliezen.” De boodschap is duidelijk.
Sterke herinneringen aan Interlagos
Het circuit van Interlagos roept goede herinneringen op bij de Red Bull-rijder. Vorig jaar won hij daar in stromende regen, nadat hij als zeventiende was gestart, en verwoestte hij de titelambities van Lando Norris. Dit keer is de situatie anders: Verstappen jaagt niet alleen op een overwinning, maar ook op een laatste kans in de titelstrijd. Realisme overheerst, maar de hoop blijft – die op een nieuw hoofdstuk in een seizoen waarin Red Bull nooit is opgehouden te geloven.
