Cristiano Ronaldo heeft bevestigd dat het WK 2026 het laatste toernooi van zijn carrière zal zijn. De Portugese aanvaller, die momenteel speelt voor Al-Nassr in Saoedi-Arabië, verklaarde dat hij een einde zal maken aan zijn internationale loopbaan na dit toernooi dat georganiseerd wordt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Op 41-jarige leeftijd meent de vijfvoudige Ballon d’Or dat “het moment zal zijn aangebroken” om een hoofdstuk af te sluiten dat meer dan twintig jaar geleden begon.
Portugal, dat nog in de running is voor kwalificatie, kan zijn ticket veiligstellen tegen Ierland. Reeds topscorer in de geschiedenis van de WK-kwalificaties, blijft Ronaldo zijn erfenis uitbreiden: 41 doelpunten in deze competitie en 143 doelpunten in het Portugese shirt. Dat is een absoluut record.
Een uitzonderlijke carrière
Vanaf zijn beginjaren bij Manchester United tot zijn gloriedagen bij Real Madrid en Juventus heeft Cristiano Ronaldo een van de meest indrukwekkende carrières in het moderne voetbal opgebouwd. Nadat hij in 2023 naar Al-Nassr vertrok, is hij het gezicht geworden van een snel groeiende Saoedische competitie. Volgens Bloomberg is hij vandaag de eerste voetballer die miljardair is geworden, terwijl Forbes hem opnieuw bovenaan plaatst in de ranglijst van best betaalde spelers. Zijn inkomsten worden geschat op 280 miljoen dollar voor het seizoen.
In een interview sprak de speler onlangs over zijn aanstaande pensioen. Hij erkende echter dat het emotioneel moeilijk zal zijn om mee om te gaan, maar onvermijdelijk na twee decennia aan de top.
Een laatste wereldbekerdroom
Ondanks zijn individuele prestaties en collectieve successen blijft de Wereldbeker het enige grote trofee dat ontbreekt op Ronaldo’s palmares. Als emblematische aanvoerder van Portugal kwam hij dicht bij de titel in 2006, toen Portugal in de halve finale verloor van Frankrijk. Tien jaar later leidde hij zijn land naar de overwinning op het EK 2016, een historische triomf voor het land. In 2026 zal Ronaldo dus definitief zijn schoenen aan de haak hangen. Het zal duidelijk het einde betekenen van een tijdperk voor het wereldvoetbal, zoals dat ook het geval was voor andere legendes als Pelé en Maradona.
