Voor Mjällby is dit het seizoen van alle records. Niet alleen won de Zweedse ploeg de eerste titel uit haar bestaan, maar ze verbeterde ook de statistieken, en werd zo de nationale kampioen met de meeste punten ooit in de Allsvenskan (75 punten, dertien meer dan Hammarby, de dichtste achtervolger).
Al enkele weken zeker van de titel, werd Mjällby AIF in de Europese media in de schijnwerpers gezet. Want in tegenstelling tot grootmachten als Hammarby, Göteborg of Malmö, is de club gevestigd in het havendorp Hällevik, dat amper 900 inwoners telt. Ondanks beperkte middelen en een klein publiek heeft de club de Zweedse eerste klasse gedomineerd.
Het verhaal is des te mooier omdat Mjällby nog maar tien jaar geleden in de derde divisie speelde, en zelfs bijna degradeerde naar het vierde nationale niveau.
Een uitzonderlijke coach
Achter dit grote succes, dat de schoonheid van het voetbal illustreert, schuilt uiteraard een gemeenschap van trotse supporters, maar ook enkele sleutelpersonen.
Te beginnen met de trainer, Anders Torstensson. Sinds 2023 aan het roer heeft de coach een pragmatische en collectieve aanpak aangenomen in een club met beperkte middelen. Hij predikte een sterke mentaliteit, die van wat hij de “neven van het platteland” noemt (een verwijzing naar het dorp Hällevik). Bovendien onderscheidde hij zich door het stimuleren van positiespel en organisatie. En naast het leiden van zijn ploeg op het veld voert de trainer nog een ander gevecht in zijn privéleven… tegen een lange en pijnlijke ziekte.
Onbekende maar getalenteerde spelers
Op het veld kon de coach rekenen op talentvolle maar weinig bekende spelers. Onder hen: middenvelder Herman Johansson (28 jaar, 30 wedstrijden, 7 doelpunten en 7 assists), de jonge spits Elliot Stroud (23 jaar, 28 wedstrijden, 10 doelpunten en 5 assists), de sterke verdediger Axel Norén (26 jaar, 28 wedstrijden, 2 doelpunten en 1 assist), de aanvallende middenvelder Nicklas Røjkjær (27 jaar, 14 wedstrijden, 5 doelpunten en 4 assists, vóór zijn transfer deze zomer naar Nordsjaelland in Denemarken) en de ervaren Viktor Gustafson (30 jaar, 29 wedstrijden, 3 doelpunten en 5 assists).
Aan deze sterke prestaties voegt Mjällby een moderne visie op voetbal toe, waarin innovatie en analyse samenkomen. Bovendien maakte een doordachte rekrutering het mogelijk om profielen te vinden die goed pasten bij het spel van Torstensson. Ten slotte bloeide Mjällby op dankzij de opbouw van een sterk collectief, rond lokale spelers, een uitgebreid staf en een club die vooral inzet op samenhang.
De kers op de taart? Nooit eerder in de geschiedenis van de UEFA kwam een nationale kampioen uit zo’n klein gebied. Vandaag kijkt heel Europa naar de Zweedse underdog en zijn bijzondere verhaal.
