In anderhalf jaar tijd heeft Raphaël Collignon de hiërarchie van het wereldtennis door elkaar geschud. Nog niet zo lang geleden stond hij buiten de top 450, vandaag behoort hij tot de top 80 – het symbool van een uitzonderlijk snelle opmars op het ATP-circuit. In Flushing Meadows zorgde hij voor een verrassing door de zestiende finales te bereiken nadat hij Casper Ruud, toen de nummer twaalf van de wereld, had uitgeschakeld. Enkele weken later schonk hij België een gedenkwaardige overwinning in de Daviscup tegen Alex de Minaur, destijds negende op de ATP-ranking.
De motor van een collectieve heropleving
Op 23-jarige leeftijd is de speler uit Beaufays uitgegroeid tot het boegbeeld van een Belgisch tennis in heropbouw. Samen met Zizou Bergs draagt hij de nieuwe generatie van de “Red Aces”. Collignon wordt gewaardeerd om zijn goed humeur en teamgeest, en onderscheidt zich door zijn evenwicht tussen ontspanning en discipline. Die combinatie heeft hem in staat gesteld zijn potentieel om te zetten in concrete prestaties op het internationale toneel.
Een solide structuur voor een veelbelovende toekomst
Onder de begeleiding van Steve Darcis en met de steun van een mentale coach heeft Collignon de stabiliteit gevonden die hij eerder miste. Zijn vroegere gebrek aan zelfvertrouwen heeft plaatsgemaakt voor een nieuw gevoel van zekerheid, zichtbaar op beslissende momenten. Zijn spel is verfijnder geworden: een krachtige opslag, explosieve bewegingen en een opmerkelijke verdediging. Teamgenoten zoals Gauthier Onclin prijzen zijn volwassenheid en zijn vermogen om met druk om te gaan, lang beschouwd als zijn zwakke punt.
In Bologna hoopt de Belg tijdens de Final 8 van de Daviscup zijn nieuwe status te bevestigen tegen Frankrijk, vóór een mogelijk duel met Italië, tweevoudig titelverdediger. Zijn parcours illustreert de wedergeboorte van het Belgische tennis, dat sinds de hoogtijdagen van David Goffin op zoek is naar nieuwe boegbeelden. Als de opmars van Raphaël Collignon in dit tempo doorgaat, zou België wel eens zijn nieuwe koning van de tennisbanen kunnen hebben gevonden.
