Na een professionele loopbaan van 518 wedstrijden en 142 doelpunten stopte Peter Odemwingie in 2019 met voetballen. Op 37-jarige leeftijd hing de bij CSKA Moskou opgeleide aanvaller zijn schoenen aan de haak, in alle stilte, na een laatste passage bij Madura United in Indonesië.
Hij werd bekend bij La Louvière
Aan het begin van de 21e eeuw veroverde de Nigeriaan Europa. Eerst bij La Louvière, waar hij geschiedenis schreef: door in 2003 de Beker van België te winnen en vervolgens het enige Europese doelpunt in de geschiedenis van de RAAL te maken. Dat gebeurde op 24 september 2003, tegen Benfica (1-1).
Na drie succesvolle seizoenen in de Cité des Loups trok Peter Odemwingie naar Lille, waar hij al snel werd omarmd door de supporters. In Frankrijk herinnert iedereen zich zijn doelpunt tegen AC Milan, waarmee hij de Dogues een historische overwinning bezorgde in San Siro (0-2) in de Champions League. Het vervolg van zijn loopbaan? Een terugkeer naar Rusland, gevolgd door een avontuur in de Premier League, met memorabele passages bij West Bromwich, Stoke City, Cardiff, Bristol City en Rotherham.
In tegenstelling tot veel van zijn collega’s dacht de ex-international nooit aan een toekomst in de voetbalwereld. Trainer worden of analist? Geen sprake van. Toch bleef Peter Odemwingie actief in de sport, want hij werd… professioneel golfer, een passie die ontstond toen hij naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde.
Onlangs behaalde de voormalige voetballer zijn diploma aan de Professional Golfers’ Association (PGA).
Golfer geworden dankzij het voetbal
« Deze sport biedt een lange carrière. Als je gezond blijft, kun je lang spelen, zoals Gary Player bewijst », verklaarde hij aan de PGA. « Deze opleiding vraagt veel inzet. Ik heb gehoord dat sommigen afhaken door de werklast en de druk die het met zich meebrengt. Het was niet gemakkelijk, maar het karakter dat ik via het voetbal heb opgebouwd, heeft me geholpen. Ik heb periodes gekend waarin ik vijf of zes maanden niet scoorde, maar je moet volhouden. Soms moet je gewoon doorzetten. »
Als voormalige speler uit de Jupiler Pro League mikt hij op het seniorencircuit, maar hij wil ook de golfsport ontwikkelen in Nigeria en in Oost-Europa, aangezien hij zelf geboren werd in Tasjkent (voormalige USSR, nu hoofdstad van Oezbekistan). « Het zijn zeer sportieve naties, maar ze hebben geen golfers die hen vertegenwoordigen op het wereldtoneel. Dat is jammer », zei hij.
En de PGA besluit: « Slechts een klein percentage van de mensen slaagt erin om professioneel te worden in een sport. Dat hij dat in twee disciplines heeft bereikt, getuigt van het uitzonderlijke talent van Peter Odemwingie. »