Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft dit weekend keihard uitgehaald naar Red Bull, nadat Gianpiero Lambiase en Helmut Marko suggereerden dat Kimi Antonelli bewust positie zou hebben prijsgegeven aan Lando Norris. Een verwijt dat de Oostenrijker totaal verkeerd schoot.
De vonk die de boel deed ontploffen
Norris leek na een matige McLaren-strategie genoegen te moeten nemen met P5, tot Antonelli in de voorlaatste ronde wijd ging en zo de Brit gratis richting P4 stuurde. Bij Red Bull werd meteen met de vinger gewezen: volgens Lambiase liet Antonelli Norris “op onverklaarbare wijze” voorbij. Marko deed er nog een schep bovenop door te beweren dat de jonge Mercedes-rijder al eerder opvallend makkelijk ruimte gaf aan de McLarens.
Maar Wolff was er snel bij om die insinuaties de kop in te drukken — met ongezouten woorden.
‘Hoe hersenloos kun je zijn?’
Tijdens zijn mediamoment kon Wolff zijn frustratie nauwelijks verbergen. “Hoe hersenloos kun je zijn om zoiets te zeggen?” beet hij Marko toe. “Het irriteerde me al dat we fouten maakten tijdens de race, maar dit? Dit slaat nergens op.”
De Mercedes-topman bevestigde dat hij Lambiase inmiddels had gesproken en dat diens radio-uitbarsting vooral voortkwam uit pure titelstress. “Hij dacht dat ze het kampioenschap op dat moment verloren. Hij was emotioneel — dat begrijp ik. Maar wat Marko beweert, is totaal ongegrond.”
Titelrekenen richting Abu Dhabi
Door Antonelli’s slippertje is de situatie voor de finale nóg spannender geworden. Norris heeft nu de beste papieren, terwijl Verstappen alleen kampioen wordt als Norris het podium mist. Piastri blijft mathematisch in de strijd en kan als scherprechter fungeren.
Ondanks het verloren plekje blijft Mercedes 33 punten voor op Red Bull in het constructeurskampioenschap. “Waarom zouden we het coureurskampioenschap manipuleren?” zegt Wolff. “Je moet jezelf eens laten nakijken als je dat denkt. Dit is spoken zien.”
‘Met Lambiase is alles uitgepraat’
Wolff benadrukt dat Antonelli’s moment puur een foutje was: “Hij verloor wat grip in de bocht ervoor, ging met te weinig snelheid de volgende in en dan kan zoiets gebeuren. Geen complot, gewoon een menselijke fout.”
Volgens hem is de lucht tussen Mercedes en Lambiase geklaard. “Hij zei dat hij de situatie niet volledig had gezien. Excuses aanvaard.”
Abu Dhabi belooft vuurwerk
Met één race te gaan en drie titelkandidaten binnen elkaars schaduw is de Formule 1 klaar voor een seizoensfinale van epische proporties. De spanningen stijgen in de paddock, de teams staan op scherp en buiten de baan vliegen de verwijten al rond.
Maar zondag, onder de lichten van Yas Marina, zullen Norris, Verstappen en Piastri zelf het oordeel vellen. Geen geruchten, geen woorden. Alleen pure snelheid.
