De Belgian Lions zijn hun kwalificatiecampagne voor het WK 2027 allesbehalve goed gestart. Eerst was er een logische maar bemoedigende nederlaag in Frankrijk (79-63), daarna volgde een verrassende misstap in eigen huis tegen Hongarije (85-87). Geen droomstart, al is die wel te verklaren.
Te veel veranderingen en te weinig tijd
Sinds het laatste EuroBasket onderging de nationale ploeg een ware metamorfose. Met een nieuwe coach, Julien Mahé, een vernieuwde staf en een lange lijst forfaits en blessures moest België improviseren. Manu Lecomte, Hans Vanwijn, Ismaël Bako, Vrenz Bleijenbergh, Niels De Ridder, Vincent Kesteloot en Jean-Marc Mwema (gestopt als international) ontbraken, net als de NBA-spelers en de jongeren die naar de NCAA vertrokken zijn (Thijs De Ridder, Oskar Giltay, Jo Van Buggenhout…). Daardoor moest de nieuwe bondscoach noodgedwongen een B-ploeg, zelfs een C-ploeg, opstellen. Tot overmaat van ramp vielen Jonas Delalieux en Andy Van Vliet tegen Frankrijk ook nog uit, wat de opdracht tegen Hongarije nog zwaarder maakte.
Twee nederlagen, maar niet alleen kommer en kwel
Op papier oogt de balans somber: twee nederlagen, waaronder één tegen Hongarije, normaal gezien de meest haalbare tegenstander in de groep. Toch toonden de verzwakte Lions karakter. Ze hielden goed stand tegen Frankrijk en knokten zich, onder impuls van Retin Obasohan, terug in de wedstrijd tegen een oppermachtig Hongarije. De eindresultaten blijven dezelfde, maar België werd op geen enkel moment weggespeeld. Een overwinning tegen de Magyaren had zelfs perfect gekund.
Alles ligt nog open
Met 0 op 2 is de start verre van ideaal, zeker omdat Finland verrassend won van Frankrijk. Maar niets ligt al vast en de kansen blijven intact voor de Belgian Lions. De volgende kwalificatiewindow, met een dubbele afspraak tegen Finland, wordt cruciaal. Twee zeges zouden de nationale ploeg helemaal opnieuw in de race brengen.
