De loting voor het WK 2026 heeft België in groep G geplaatst, samen met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland, een geheel van tegenstanders dat als gunstig wordt beschouwd om een toernooi te openen dat wordt gespeeld in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Rode Duivels spelen hun eerste wedstrijd op 15 juni 2026 tegen Egypte, gevolgd door Iran op 21 juni en Nieuw-Zeeland op 26 juni om de groepsfase af te sluiten. De wedstrijden zijn verdeeld over Los Angeles, Vancouver en Seattle.
De openingswedstrijd tegen Egypte trekt meteen de aandacht vanwege de status van de Noord-Afrikaanse selectie en de aanwezigheid van Mohamed Salah, een prominente figuur in het wereldvoetbal. Iran, een land dat tot de twintig beste van de FIFA-ranking behoort, zal een tweede test vormen die verraderlijker kan blijken dan verwacht. Nieuw-Zeeland vervolledigt vervolgens de uitdaging. Over deze ploeg mag men de homogeniteit niet vergeten die ons pijn kan doen als ze niet serieus wordt genomen.
Doel: de eerste plaats in de groep
Na de loting heeft de staf van de Duivels een duidelijke ambitie uitgesproken: mikken op de koppositie in de groep om zo een mogelijk gunstigere achtste finale te bereiken. Als eerste eindigen biedt de mogelijkheid om een derde uit een andere poule te treffen in plaats van een tweede, een perspectief dat als voordelig wordt beschouwd. Het toernooi kondigt zich ongezien aan voor België, omdat het vóór de knock-outfase geen enkele Europese ploeg ontmoet, wat het gevoel van verandering versterkt dat eigen is aan grote intercontinentale competities.
De ligging aan de westkust bevalt de staf eveneens, vanwege de milder klimatologische omstandigheden en de beperkte verplaatsingen tussen de speellocaties. De wedstrijden zijn bovendien geprogrammeerd in de avond, wat de aanpassing van de groep moet vergemakkelijken en een optimaal kader moet bieden.
Basiskamp: een beslissing op korte termijn
De logistieke voorbereiding behoort voortaan tot de prioriteiten van de Belgen. Meerdere basiskampen zijn al vooraf geselecteerd dankzij het werk dat door de federatie is verricht. De staf wil de verplaatsingen tussen het hotel en het trainingsveld beperken en tegelijk een rustige omgeving en een kwaliteitsvolle grasmat garanderen. De selectie moet haar keuze vóór begin januari maken, met de mogelijkheid voor de staf om ter plaatse bezoeken uit te voeren.
Tegelijkertijd plant een technische delegatie binnenkort af te reizen naar de Afrika Cup om Egypte, de eerste tegenstander van het toernooi, te observeren. Deze analyseaanpak zal in de komende weken ook betrekking hebben op Iran en Nieuw-Zeeland.
Geruststellend nieuws over Lukaku
De toestand van geblesseerde spelers blijft een ander belangrijk punt in de aanloop naar het toernooi. Romelu Lukaku zet zijn trainingen verder nadat hij in competitie was ontlast. Zijn terugkeer wordt als imminent beschouwd, met de wens hem meteen minuten te laten maken zodra hij volledig hersteld is. Kevin De Bruyne zet intussen zijn revalidatie optimistisch verder. Onlangs aanwezig op de tribune, toont hij een positieve ingesteldheid om terug te keren naar de selectie op het wereldkampioenschap.
De groepen op het WK 2026
Groep A: Mexico, Zuid-Korea, Zuid-Afrika, barragist (Denemarken, Noord-Macedonië, Tsjechië of Ierland)
Groep B: Canada, Zwitserland, Qatar, barragist (Italië, Noord-Ierland, Wales, Bosnië)
Groep C: Brazilië, Marokko, Schotland, Haïti
Groep D: Verenigde Staten, Australië, Paraguay, barragist (Turkije, Roemenië, Slowakije, Kosovo)
Groep E: Duitsland, Ecuador, Ivoorkust, Curaçao
Groep F: Nederland, Japan, Tunesië, barragist (Oekraïne, Zweden, Polen, Albanië)
Groep G: België, Iran, Egypte, Nieuw-Zeeland
Groep H: Spanje, Uruguay, Saoedi-Arabië, Kaapverdië
Groep I: Frankrijk, Senegal, Noorwegen, barragist (Irak, Bolivië, Suriname)
Groep J: Argentinië, Oostenrijk, Algerije, Jordanië
Groep K: Portugal, Colombia, Oezbekistan, barragist
Groep L: Engeland, Kroatië, Panama, Ghana
