De laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi moest een spannende ontknoping bieden. Uiteindelijk leverde hij twee winnaars op: Max Verstappen, dominant op de baan, en Lando Norris, die hier voor het eerst wordt gekroond nadat hij de derde plaats had veiliggesteld. Vanaf de polepositie nam de Nederlander al snel de leiding en behaalde hij zijn 71e overwinning in de Formule 1, zonder de regelmatige campagne van de McLaren-rijder echt in gevaar te brengen.
Achter hem verloor Norris meteen een positie aan zijn teamgenoot Oscar Piastri, terwijl hij onder druk bleef staan van Charles Leclerc. De Brit hield stand tijdens de eerste stint voordat hij als eerste van het trio een pitstop maakte. Hij kwam als negende terug op de baan en klom methodisch terug naar het podium, terwijl Verstappen achter Piastri weer op de baan kwam met een hardere bandenset.
Naarmate het laatste derde deel van de race naderde, zag de leider in het kampioenschap zijn doel dichterbij komen. De gelijktijdige pitstops van Norris en Piastri stelden Verstappen vervolgens in staat om opnieuw de leiding te nemen door te profiteren van de sterke bandenslijtage bij de Australiër. Eenmaal terug op de derde plaats hoefde Norris enkel nog zijn tempo te controleren, aangezien dit resultaat volstond om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen.
Een kampioen gevormd
Gekroond na zeven seizoenen in de Formule 1, voegt Norris zich bij de reeks Britse kampioenen, maar zijn traject wijkt af van dat van zijn voorgangers. Geboren in 1999 in een bevoorrechte omgeving, genoot hij van vroegtijdige ondersteuning. Zijn vader investeerde massaal in de ontwikkeling van zijn zoon, overtuigd dat veel racekilometers en toegang tot de beste teams de meest directe weg naar de top vormden. Al vroeg nam Norris deel aan meerdere kampioenschappen en talrijke tests, tot hij op 14-jarige leeftijd wereldkampioen karting werd.
Vanaf zijn overstap naar de eenzitterij werd deze strategie voortgezet. Zijn familie financierde intensieve testprogramma’s, soms met een ervaren piloot als referentie. Deze inspanningen wierpen hun vruchten af: titels in de Formule Renault vanaf 2016, een versnelde opmars en een vroege integratie in het McLaren-programma. Het team uit Woking ontdekte snel zijn potentieel en zette hem vanaf 2019 in een cockpit, net toen de structuur opnieuw aan kracht begon te winnen.
Een traject tussen twijfel, progressie en maturiteit
Van bij zijn debuut beschouwd als een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie, zag Norris zijn vooruitgang soms afgeremd door misgelopen kansen. De episode in Sotsji in 2021, waar een eerste overwinning hem ontglipte door een foute strategische keuze, symboliseerde lange tijd zijn gebrek aan ervaring. De frustratie nam toe tijdens de seizoenen waarin Verstappen domineerde, ondanks de herwonnen competitiviteit bij McLaren.
De ommekeer kwam in 2024, toen zijn eerste zege in Miami een einde maakte aan de spot rond zijn gebrek aan overwinningen. Dat jaar werd hij vicewereldkampioen en nadien kreeg hij te maken met de doorbraak van Oscar Piastri, alvorens in de tweede helft van het seizoen 2025 opnieuw de bovenhand te nemen. Zijn regelmaat en zijn veerkracht hebben uiteindelijk de kampioen gevormd die hij in Abu Dhabi is geworden. Respect!
