Afgelopen weekend slaagde Sint-Truiden erin Club Brugge met 3-2 te verslaan en de XXe plaats in het klassement in te nemen. Een stevige prestatie van de Kanaries die, zonder veel lawaai te maken, bezig zijn aan een bijzonder knap seizoen. Terwijl Ryotaro Ito opnieuw een sterke wedstrijd speelde en een van de vormspelers is in het team van Wouter Vrancken, is Léo Kokubo een andere speler die dit seizoen nadrukkelijk opvalt.
Tegen Club Brugge was de Japanse doelman opnieuw een van de beteren, met zes reddingen op zijn naam. Genoeg om de Bruggelingen van een comeback te houden en Sint-Truiden drie kostbare punten te bezorgen in de strijd om bovenin te blijven meedraaien.
Seizoenen van bevestiging
Léo Kokubo kwam in de zomer van 2024 over van Benfica en maakte al snel van zich spreken. De Japanner met Nigeriaanse roots, die de Olympische Spelen speelde met Japan, viel toen op door enkele flaters. Maar beetje bij beetje herpakte hij zich en leverde hij ook een aantal sterke prestaties in een bijzonder moeilijk seizoen voor STVV.
Men was dan ook benieuwd hoe de doelman dit jaar zou reageren. En het moet gezegd: hij zit duidelijk op een stijgende lijn, met steeds overtuigendere prestaties. Hoewel hij nog moet groeien in consistentie over 90 minuten en in regelmaat, beschikt hij wel over een stevig potentieel dat alleen nog maar verder ontwikkeld moet worden.
Moderne doelman
Hoewel Léo Kokubo vooral opvalt door zijn reddingen, mag men hem daar niet toe beperken. Op zijn 24e is hij een echte moderne doelman. Behendig en technisch sterk, voelt hij zich comfortabel met de bal aan de voet en aarzelt hij niet om buiten zijn grote rechthoek te spelen. Kokubo is bovendien een leider die zijn verdediging en de spelers rondom hem weet te dirigeren. Een doelman die actiever is dan passief, wat hem soms parten kan spelen. Maar dat is ervaring die groeit, en voorlopig heeft Sint-Truiden daar zeker geen klachten over.
De Kanaries stapelen de overwinningen op, Kokubo de goede prestaties. Sinds zijn aankomst in Limburg is zijn waarde verdrievoudigd tot vandaag zo’n 3 miljoen euro. En die waarde zal waarschijnlijk nog verder stijgen. Sint-Truiden kan alvast in zijn handen wrijven.
