Sinds augustus stond Romelu Lukaku aan de kant, maar dinsdag maakte hij zijn grote terugkeer op training bij SSC Napoli. Na lange weken van revalidatie en onzekerheid verscheen de aanvaller opnieuw op het groene veld van het trainingscentrum in Castel Volturno. Dat nieuws werd met opluchting onthaald door de club en haar supporters.
Lukaku liep tijdens een zomerse oefenwedstrijd een zware blessure op aan de linkerdij. Een ernstige spierletsels hield hem bijna vier maanden lang weg van de velden. Een eeuwigheid voor een speler van zijn statuur, die gewend is aan een aaneenschakeling van wedstrijden en de druk van het topniveau.
Voorzichtige hervatting
Bij die eerste trainingssessie was er geen sprake van overhaasting. De Belgische international werkte een individueel programma af, met afwisselend fysieke oefeningen, balwerk en afwerking, onder het waakzame oog van de medische staf. Het doel is duidelijk: geleidelijk weer in vorm komen en elk risico op herval vermijden.
De beelden die de club verspreidde, tonen een glimlachende en ontspannen Lukaku. Bij het verlaten van het trainingsveld bleef de spits kort maar optimistisch tegenover de journalisten. Hij beperkte zich tot een eenvoudige maar veelzeggende boodschap: “Tot binnenkort.” Woorden die boekdelen spreken over zijn gemoedstoestand en zijn vastberadenheid om snel terug te keren.
Nog te vroeg voor Europa
Sportief gezien komt deze trainingshervatting op een cruciaal moment in het seizoen voor Napoli, dat op meerdere fronten strijdt. Toch zal Lukaku nog niet geselecteerd worden voor de volgende Europese wedstrijd. De technische staf kiest resoluut voor voorzichtigheid en wil eerst een volledige fysieke paraatheid afwachten vooraleer aan een officiële comeback te denken.
In de Serie A zou zijn terugkeer daarentegen snel een verschil kunnen maken. Met een aanval die de voorbije weken aan regelmaat ontbrak, hoopt Napoli binnenkort opnieuw te kunnen rekenen op de kracht en ervaring van zijn centrumspits.
Een offensieve kracht met indrukwekkende cijfers
Dat zijn afwezigheid zwaar woog, heeft ook te maken met zijn sterke vorige seizoen. Vorig jaar scoorde Lukaku 14 doelpunten en gaf hij 10 assists in alle competities samen, waarmee hij zich profileerde als een absolute offensieve leider. Zijn vermogen om verdedigingen onder druk te zetten en zijn ploegmaats beter te maken, droeg in grote mate bij aan de goede resultaten van de club.
Een positief signaal voor Napoli en België
Ook in België wordt deze terugkeer nauwlettend gevolgd. Met de volgende internationale afspraken in zicht is de geleidelijke comeback van Romelu Lukaku uitstekend nieuws voor de bondscoach en de supporters van de Rode Duivels.
Hoewel geduld nog steeds nodig is, betekent deze trainingshervatting een beslissende eerste stap. En misschien wel het begin van een nieuw hoofdstuk voor Lukaku in het shirt van Napoli.
