Met het winnende doelpunt tegen RSCA Futures in de 90e+6 minuut heeft Lennart Mertens Beveren opnieuw punten bezorgd. Het is niet de eerste keer en het zal zeker niet de laatste zijn, want de spits is het prototype van de echte doelpuntenjager. Met al 9 doelpunten dit seizoen is hij een van de sleutelpionnen die Beveren zonder discussie naar de eerste plaats in de Challenger Pro League loodsen.
Pure afwerker
Op 33-jarige leeftijd bevindt Lennart Mertens zich in de herfst van zijn carrière, maar net als een goede wijn wordt hij beter met de jaren. In de Challenger Pro League is het moeilijk een efficiëntere afwerker te vinden: hij is in staat om elk losliggend balletje in de zestien om te zetten in een doelpunt. Een kwaliteit die hij overal heeft laten zien waar hij speelde.
Bij Deinze, van 2016 tot 2022 en opnieuw van januari 2023 tot november 2024, het moment waarop de club failliet ging, liet hij 101 doelpunten en 10 assists optekenen in 201 wedstrijden. Gemiddeld één doelpunt om de twee wedstrijden.
Sinds zijn komst naar Beveren, in het zog van het verdwijnen van Deinze, staat hij op 23 doelpunten en 6 assists in 35 wedstrijden. Geen verrassing dus dat de Waaslanders vorig seizoen een sterke opmars maakten na zijn komst en nu de CPL aanvoeren met 4 punten voorsprong op Kortrijk. Meer dan ooit is Beveren dé titelkandidaat, met Mertens als absolute sleutelfiguur.
Nooit in D1
Een titel zou Beveren terugbrengen naar de Jupiler Pro League en Lennart Mertens… eindelijk laten kennismaken met die competitie. Ondanks zijn indrukwekkende statistieken speelde de aanvaller nooit op het hoogste niveau van het Belgische voetbal. Een anomalie.
Met Beveren zou hij kunnen aantonen dat meer dan één club er goed aan had gedaan om enkele jaren geleden op hem in te zetten. Aanvallers met zijn neus voor doel zijn ook in de Jupiler Pro League geen alledaagse verschijning.
Tegen Jong Genk op woensdag en tegen Beerschot op zaterdag krijgt Mertens opnieuw de kans om Beveren richting de toppen te stuwen en dichter bij de eerste klasse te brengen, een tot nog toe onbekende wereld voor hem.
