Remco Evenepoel zal in 2026 niet langer de kleuren van Soudal Quick-Step dragen. De renner, die zich in 2019 bij de Belgische formatie aansloot, heeft ervoor gekozen een nieuw hoofdstuk in zijn carrière te openen door te tekenen bij Red Bull – Bora – Hansgrohe. De transfer werd officieel bekendgemaakt op 5 augustus en volgde kort na een bepalend moment in zijn seizoen.
Een opgave in de Tour als aanleiding
De timing van de aankondiging is niet toevallig. Zeventien dagen eerder had Evenepoel de Tour de France voortijdig verlaten, een gebeurtenis die binnen zijn sportieve entourage als een schok werd ervaren. Volgens een interne analyse die werd gedeeld door een van zijn naaste ploegmaats, Mattia Cattaneo, zou die opgave hebben gefungeerd als een krachtig signaal. Ze zou de Belgische kampioen ertoe hebben aangezet zijn omgeving in vraag te stellen en na te denken over de noodzaak van een verandering om een nieuwe dynamiek op gang te brengen.
In die context lijkt de beslissing om Soudal Quick-Step te verlaten het resultaat van een denkoefening die werd gevoed door tegenslag, niet als een eindpunt maar als een leerrijke fase. Het idee dat een nederlaag kan dienen als hefboom voor verdere ontwikkeling zou zich nadien in zijn redenering hebben opgedrongen.
Een voorbereide en collectieve overgang
De keuze van Evenepoel stond bovendien niet op zichzelf. Degene die deze beslissing toelichtte, nam zelf dezelfde stap. Mattia Cattaneo, al meerdere seizoenen zijn ploegmaat, maakte eveneens de overstap naar de Duitse formatie. De Italiaan beschikte over verschillende opties voor het vervolg van zijn carrière, maar de mogelijkheid om het avontuur voort te zetten aan de zijde van zijn kopman woog door. Evenepoel had zijn beslissing al genomen toen hij zijn toekomstige sportieve project met hem besprak, zo stelt de Italiaanse renner. Die menselijke continuïteit zou de overgang naar Red Bull – Bora – Hansgrohe hebben vergemakkelijkt.
Een nieuwe omgeving en duidelijke doelstellingen
Sinds de aankondiging menen sommige waarnemers dicht bij het team een verandering te zien in de houding van Evenepoel. De wissel van structuur lijkt hem meer sereniteit en vertrouwen te hebben gebracht na meerdere seizoenen onder hoge druk.
De doelstelling is dan ook duidelijk: de dubbele wereldkampioen mikt in 2026 opnieuw op het podium van de Tour de France. Die keuze betekent dat hij afziet van de Ronde van Italië, ondanks een parcours dat hem goed zou hebben gelegen. De strategie van Red Bull – Bora – Hansgrohe zal evenwel de Tour de France vooropstellen, die wordt beschouwd als de prioritaire doelstelling gezien de ingezette middelen.
