Mathieu van der Poel heeft opnieuw zijn gezag laten gelden in de Wereldbeker veldrijden. Op zondag in Koksijde schreef de Nederlander in zijn eentje de zesde manche van het seizoen op zijn naam, goed voor een derde opeenvolgende zege na Namur en Antwerpen. Op een veeleisend kustparcours had hij slechts vier ronden nodig om een beslissende kloof te slaan, waarna hij zijn voorsprong tot aan de finish controleerde.
Op 30-jarige leeftijd liet de regerende wereldkampioen Laurens Sweeck en Niels Vandeputte achter zich, met respectievelijk zeven en dertien seconden achterstand. Deze prestatie bevestigt zijn status als sterke man van de winter, in een nochtans competitieve context, ondanks de afwezigheid van enkele toppers zoals Wout van Aert of Thibau Nys in deze wedstrijd.
In het algemene klassement van de Wereldbeker schuift van der Poel op, maar blijft hij op achterstand door zijn gedeeltelijke deelname aan de kalender. Laurens Sweeck behoudt de leiding, voor Michael Vanthourenhout en Niels Vandeputte. De Nederlander volgt net achter dit trio.
Een bijna perfect seizoen
Ongeslagen tijdens zijn optredens dit seizoen blijft van der Poel een indrukwekkende beheersing tonen, vooral op zandparcoursen. In Koksijde wist hij de drukpogingen aan het begin van de wedstrijd te pareren, alvorens op het juiste moment het verschil te maken in een sector die zijn stijl lag.
Deze regelmaat past binnen een seizoen waarin hij zonder echte rechtstreekse rivaal lijkt te rijden. Toch tekent zich achter deze dominantie een bredere reflectie af over het vervolg van zijn veldritcarrière. De Nederlander liet verstaan dat de mogelijkheid om op het hoogtepunt te stoppen deel uitmaakt van zijn overwegingen, zeker met het oog op de wereldkampioenschappen die in februari in Nederland plaatsvinden.
De hypothese van een laatste WK?
Met zeven wereldtitels op zijn palmares deelt Mathieu van der Poel het recordaantal overwinningen met Eric De Vlaeminck. Een nieuwe regenboogtrui zou hem de meest succesvolle renner uit de geschiedenis van de discipline maken. Een scenario dat een logisch eindpunt zou kunnen vormen en het idee versterkt van een afscheid na alles te hebben gewonnen.
De hoofdrolspeler erkende dat de resterende uitdagingen in het veldrijden schaarser worden. De beslissing zal afhangen van een globale analyse. Het veldrijden blijft voor hem een aantrekkelijke discipline, maar zijn multidisciplinaire programma, al gekenmerkt door titels op de weg, in het gravel en ambities in het mountainbiken, weegt mee in de afweging. Op korte termijn zet van der Poel zijn winterseizoen voort, met onder meer de volgende Wereldbekermanche in Gavere.
