Normaal gezien staat 26 december garant voor een reeks topwedstrijden in de Premier League. Een traditie die ook in België werd overgenomen en die mee het charme van het Engelse voetbal bepaalt. Dit jaar staat er echter slechts één wedstrijd op het programma: Manchester United – Newcastle. Boxing Day is herleid tot zijn eenvoudigste vorm, om niet te zeggen dat hij in 2025 “afgeschaft” is. Maar waarom heeft de Premier League dit jaar een traditie die al sinds 1982 bestaat links laten liggen?
Overvolle Europese kalender
Om die beslissing te verantwoorden, verwijst de Engelse liga naar de hervorming van de Europese competities. Sinds vorig seizoen tellen de Champions League en de Europa League twee extra speeldagen, die na Nieuwjaar worden afgewerkt. Dat zorgt voor een nog zwaarder belast speelschema.
In een mededeling bij de bekendmaking van de kalender liet de Premier League weten prioriteit te willen geven aan “het verlengen van de rustperiodes tussen speeldagen 18, 19 en 20”. Dat verklaart waarom er op vrijdag 26 december slechts één wedstrijd wordt gespeeld, aangezien speeldag 19 al op 30 december en 1 januari 2026 plaatsvindt.
Tv-contracten
Dat verklaart ook waarom bekercompetities, zoals de FA Cup, hun kalender zagen wijzigen, met meer wedstrijden in het weekend. Daardoor zijn er minder vrije weekends beschikbaar voor competitiewedstrijden.
De Premier League is bovendien gebonden aan haar contracten met de tv-zenders, die voorschrijven dat minstens 33 speeldagen in het weekend moeten worden afgewerkt. Alle wedstrijden van speeldag 18 op vrijdag laten doorgaan, zou dat quotum in gevaar brengen. Daarom worden de negen andere wedstrijden op zaterdag en zondag gespeeld.
Dat probleem stelt zich niet in de Championship (D2), League One (D3) en League Two (D4), waar op vrijdag 26 december wél een echte Boxing Day op het programma staat. Bovendien zal de Premier League in 2026 en 2027 opnieuw volledig kunnen terugkeren naar de traditie, aangezien 26 december dan in het weekend valt.
