De Amerikaanse heeft zich – volgens berichten uit haar entourage en de Amerikaanse skifederatie – gekwalificeerd voor de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina d’Ampezzo. De grote vraag: kan ze daar ook echt meestrijden om eremetaal?
Van afscheid naar sensatiecomeback
Toen Vonn begin 2019 haar ski’s aan de haak hing, was dat met pijn in het hart. Haar lichaam had jarenlang op de limiet gepresteerd: gescheurde kruisbanden, chronische kniepijn en maar liefst negen operaties. Ze sprak toen openlijk over een lichaam dat “niet meer wilde meewerken”.
Bijna zes jaar later oogt het verhaal compleet anders. Dankzij een innovatieve knieprothese van titanium, geplaatst met behulp van robotchirurgie en 3D-technologie, verdween de pijn. De revalidatie verliep opvallend vlot. Het gaf Vonn opnieuw vertrouwen in haar lichaam – en in zichzelf.
Resultaten die critici het zwijgen opleggen
De comeback bleef niet beperkt tot symbolische starts. Dit seizoen stond Vonn al meerdere keren op het podium en boekte ze zelfs een overwinning in Sankt Moritz, waarmee ze de oudste winnares ooit werd in een wereldbekerafdaling. Meer nog: ze mengt zich opnieuw in de strijd om het wereldbekerklassement in haar geliefde discipline.
Extra spiermassa, een streng voedingsschema en een nieuwe samenwerking met ex-olympisch kampioen Aksel Lund Svindal als coach gaven haar tweede carrière een professioneel fundament. Kritiek van buitenaf werkte eerder als brandstof dan als rem. “Twijfel motiveert me,” liet ze meermaals optekenen.
Een carrière voor de geschiedenisboeken
Lindsey Vonn debuteerde al op 17-jarige leeftijd op de Olympische Spelen van Salt Lake City in 2002. Ze groeide uit tot een icoon met 82 wereldbekeroverwinningen, vier eindzeges in de algemene wereldbeker en olympisch goud in de afdaling in Vancouver 2010. In totaal verzamelde ze drie olympische medailles en twee wereldtitels, voornamelijk in snelheidsonderdelen waarin haar agressieve stijl perfect tot zijn recht kwam.
Milaan–Cortina 2026: symbolische locatie
De Winterspelen van 2026 vinden plaats van 6 tot 22 februari in Italië, met wedstrijden verspreid over onder meer Milaan, Cortina d’Ampezzo en Bormio. Voor Vonn is vooral Cortina beladen terrein: op de Olympia delle Tofane won ze in haar carrière maar liefst twaalf keer. Het is een piste die ze door en door kent en waar ze zich altijd thuis voelde.
Mocht ze daar aan de start verschijnen, dan kan ze geschiedenis schrijven als de oudste olympische medaillewinnares ooit in het alpineskiën.
Sprookje of stunt?
Of de comeback ook een olympisch hoogtepunt krijgt? Onzeker. Maar één ding staat vast: Lindsey Vonn heeft haar eigen sportverhaal al herschreven. Wat er in Italië ook gebeurt, haar terugkeer alleen al behoort tot de meest opmerkelijke hoofdstukken uit de recente sportgeschiedenis.
