Sinds het begin van de winter legt Lucinda Brand een tempo op dat maar weinig concurrentes kunnen volgen. Aanwezig op vrijwel alle grote wedstrijden, stond de Nederlandse al talloze keren op de hoogste trede van het podium en moest zij in vijftien betwiste koersen slechts twee keer genoegen nemen met een tweede plaats. Een zeldzame regelmaat in een discipline die bij de vrouwen historisch gekenmerkt wordt door een grote verscheidenheid aan winnaressen. Net als Mathieu van der Poel bij de mannen heeft Brand zich zo met groot gezag aan de top van de modderige parcoursen genesteld, met nauwelijks ruimte voor betwisting.
Een intacte motivatie
Hoewel dit seizoen het meest geslaagde uit haar carrière lijkt, werd het opgebouwd na een moeilijke zomer. Lucinda Brand moest omgaan met verschillende fysieke problemen en infecties die haar voorbereiding verstoorden. Die hindernissen hebben haar vastberadenheid echter alleen maar versterkt. De 36-jarige renster verscheen aan de start van de eerste wedstrijden met een duidelijke revanchegeest, die zich vertaalde in een constante intensiteit en het vermogen om aanwezig te zijn op de sleutelmomenten van de koers. Die mentale kracht kwam ook tot uiting in een zwaar persoonlijk kader: Brand bleef deelnemen en winnen terwijl haar moeder haar laatste dagen beleefde.
De regelmaat
Naast haar motivatie steunt Lucinda Brand op een solide technische en fysieke basis. Tijdens de winter actief bij het team Baloise Glowi Lions onder leiding van Sven Nys en op de weg bij Lidl-Trek, geniet de Nederlandse van een gestructureerde omgeving die de continuïteit van haar prestaties bevordert. Die stabiliteit vertaalt zich in het vermogen om wedstrijden van begin tot eind te controleren, ongeacht het profiel van het parcours.
Een gunstige concurrentiële context
De huidige dominantie van Brand wordt ook verklaard door een peloton dat enkele van zijn belangrijkste figuren mist. Fem van Empel heeft haar carrière tijdelijk on hold gezet, terwijl Ceylin del Carmen Alvarado moeite heeft om haar beste niveau terug te vinden na gezondheids- en knieproblemen. Puck Pieterse en Shirin Van Anrooij maken geleidelijk hun terugkeer, waarbij die laatste de voorbije weken wel bemoedigende tekenen liet zien. Andere concurrentes, zoals Blanka Vas of wereldkampioene bij de beloften Zoé Backstedt, zagen hun voorbereiding verstoord worden. In die context profileert Lucinda Brand zich als de onbetwiste referentie van een seizoen waarin zij alle kansen heeft gegrepen. En dat zal nog een tijd zo blijven.
