Atlético Madrid heeft besloten de herdenkingsplaat die aan Thibaut Courtois was gewijd, te verwijderen van de Paseo de Leyendas, de laan der legendes in de omgeving van het Wanda Metropolitano-stadion. Die beslissing volgt op een reeks herhaalde vandalisme-incidenten, waardoor het onmogelijk werd het eerbetoon onder normale omstandigheden te behouden.
Al meerdere jaren was de plaat van de Belgische doelman regelmatig het doelwit van bepaalde supporters. Beledigende opschriften, pogingen tot vernieling, het gooien van bierflessen en zelfs bevuiling met urine: het eerbetoon was uitgegroeid tot een symbool van woede en afwijzing. Geconfronteerd met deze aanhoudende beschadigingen koos de club ervoor de plaat te verwijderen, eerder dan haar verdere vernieling te blijven vaststellen.
Een nochtans glorieus hoofdstuk bij de Colchoneros
Deze beslissing staat in schril contrast met de belangrijke rol die Courtois speelde in de recente geschiedenis van Atlético. Gehuurd van Chelsea tussen 2011 en 2014 speelde de Belgische doelman 154 wedstrijden in het rojiblanco-shirt. Hij was een van de steunpilaren van de ploeg die in 2014 landskampioen van Spanje werd en datzelfde jaar de finale van de Champions League bereikte. Daarvóór veroverden El Muro en Atlético Madrid ook een Europa League, een Copa del Rey en een Europese Supercup.
In die periode leverden zijn prestaties hem unanieme erkenning op, zowel van de club als van de supporters. Courtois gold toen als een van de gezichten van de heropleving van Atlético onder Diego Simeone.
De overstap naar Real, een onomkeerbaar breekpunt
De relatie verslechterde definitief na zijn vertrek. Nadat hij in 2014 terugkeerde naar Chelsea, maakte Courtois in 2018 de overstap naar Real Madrid, de historische rivaal van Atlético. Een keuze die door een deel van de supporters als verraad werd ervaren, een gevoel dat nog werd versterkt door bepaalde publieke uitspraken van de speler die als provocerend werden beschouwd.
Sindsdien staat de naam Courtois symbool voor een hardnekkige wrok, geïllustreerd door de herhaalde incidenten rond zijn herdenkingsplaat.
Een nieuwe visie op de ‘legendes’ van de club
Het verwijderen van de plaat past ook binnen een hervorming van de Paseo de Leyendas. Voortaan worden de geëerde spelers geselecteerd via een verkiezing waarbij 20 legendes uit 200 kandidaten worden gekozen, op basis van bredere criteria: sportieve verdiensten, clubwaarden, erkenning door de supporters, rol in historische momenten en gedrag tegenover de club en haar fans.
Binnen dit nieuwe kader behoort Thibaut Courtois niet langer tot de geëerde spelers, wat een definitieve symbolische breuk markeert tussen de club en haar voormalige doelman.
En jij, wat vind jij ervan? Kan een speler een clublegende blijven nadat hij naar de historische rivaal is overgestapt, of wissen bepaalde keuzes het sportieve erfgoed definitief uit?
