Een wedstrijd snel onder controle van Kyrgios
Ondanks aangepaste regels — slechts één servicebal voor Kyrgios en een licht verkleind speelveld voor Sabalenka — won de Australiër deze “Battle of the Sexes” in twee sets (6-3, 6-3). In dit spectaculaire format voelde hij zich duidelijk in zijn element en legde hij zijn kracht en variatie op, terwijl Sabalenka, strijdvaardig maar machteloos, de wedstrijd nooit echt kon doen kantelen, ook al begon ze sterk aan de tweede set.
Sabalenka en Kyrgios verdedigen hun keuze
Na afloop bleef Aryna Sabalenka kalm en vastberaden. “Ik wist dat het moeilijk zou worden. Dit was geen vergelijking tussen vrouwen- en mannentennis, maar een persoonlijke uitdaging. Ik heb veel geleerd en ik heb absoluut geen spijt. Sterker nog, ik zou deze wedstrijd graag opnieuw spelen.”
Zich bewust van de controverse, benadrukte ze ook: “Deze match bepaalt niet de waarde van het vrouwentennis. We hebben onze eigen identiteit en we hebben niets te bewijzen.”
Nick Kyrgios koos op zijn beurt voor een respectvolle toon. “Je hebt enorm veel moed nodig om zo’n match te aanvaarden. Aryna wist dat ze hoe dan ook beoordeeld zou worden, en toch deed ze het.”
De Australiër benadrukte ook het exhibitiekarakter van de ontmoeting. “Het ging om entertainment, niet om een demonstratie van superioriteit. Mannen en vrouwen rechtstreeks vergelijken heeft eigenlijk weinig zin.”
Een aanhoudende controverse
Ondanks deze verklaringen riep het evenement heel wat kritiek op. Billie Jean King liet weten zich ongemakkelijk te voelen en vond dat deze moderne versie niet dezelfde maatschappelijke impact had als de match van 1973, en eerder marketing was dan een strijd voor gelijkheid.
Ook binnen het vrouwencircuit klonk kritiek. Alizé Cornet noemde het initiatief zelfs contraproductief.
“Het vrouwentennis heeft dit soort confrontaties niet nodig om te bestaan.”
Analisten en fans bleken diep verdeeld: sommigen prezen het spektakel, anderen vonden dat het vooral nutteloze vergelijkingen versterkte.
Een debat dat opnieuw is aangewakkerd
Hoewel deze Battle of the Sexes niet dezelfde historische betekenis zal krijgen als haar illustere voorganger, heeft ze wel een fundamentele vraag opnieuw op tafel gelegd: hoe promoot je vrouwentennis zonder het voortdurend tegenover het mannelijk tennis te plaatsen?
Sabalenka vat het debat als volgt samen: “Als dit een intelligente discussie op gang brengt, dan is het niet nutteloos. Maar vrouwentennis staat perfect op zichzelf.”
En jij, wat vond jij van deze Battle of the Sexes? Laat het weten in een reactie hieronder.
