De laatste seizoenen van Neymar zijn bijzonder moeilijk geweest. En ook 2025 vormde daarop geen uitzondering. Op 30 januari 2025 keerde hij terug naar zijn opleidingsclub Santos, in de hoop er zijn carrière nieuw leven in te blazen. Na anderhalf jaar in Saoedi-Arabië bij Al-Hilal (dat maar liefst 90 miljoen euro betaalde), waar hij amper 7 wedstrijden speelde en slechts 1 doelpunt maakte, zat de Braziliaan mentaal en sportief aan de grond.
Vaak geblesseerd, uit vorm en duidelijk niet gelukkig: de ex-speler van FC Barcelona en Paris Saint-Germain was nog slechts een schim van zichzelf. Hij koos er daarom voor om terug te keren naar een vertrouwde omgeving, in de hoop opnieuw de getalenteerde speler te worden die hij ooit was. Maar ook in São Paulo bleef Neymar niet gespaard van blessures. In 2025 kwam hij 28 keer in actie voor Santos, met 11 doelpunten en 4 assists, maar zonder echt te overtuigen wat betreft zijn niveau. Dat weerhield Santos er echter niet van om zijn contract te verlengen tot december 2026.
Een race tegen de klok
Momenteel is Neymar geblesseerd. Hij werd in december aan de knie geopereerd en zou in de loop van februari zijn rentree kunnen maken. Daarna heeft hij vier maanden om opnieuw ritme en een voldoende hoog niveau te vinden om opgenomen te worden in de selectie van Carlo Ancelotti. Een strak tijdschema: niet onmogelijk, maar weinig reden tot groot optimisme gezien Neymars blessureverleden.
Bovendien heeft de Italiaanse bondscoach van Brazilië hem geen garanties gegeven. “Als we over Neymar praten, moeten we ook over andere voetballers praten. We moeten denken aan Brazilië, dat kan spelen mét of zonder Neymar”, verklaarde Ancelotti op zijn laatste persconferentie.
Een mirakel?
Als Neymar droomt van een laatste dans op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada komende juni, zou dat een mooie manier zijn om afscheid te nemen van de Seleção. Maar realistischer gezien dateren zijn afscheidswoorden waarschijnlijk al van 18 oktober 2023. Sindsdien werd Neymar niet meer opgeroepen voor Brazilië. Meer dan twee jaar waarin blessures hem bleven achtervolgen. Om alsnog opgeroepen te worden voor het volgende WK zal hij moeten uitblinken bij Santos én fysiek volledig klaar moeten zijn.
