Het Belgische veldrijden beleeft een bijzondere periode. Elke winter concentreren de goed gevestigde teams de talenten in stabiele structuren, waardoor sommige renners zonder contract of zonder team achterblijven. Deze precaire situaties kunnen de voorbereiding en zichtbaarheid van de renners in gevaar brengen, vooral in een periode waarin elke wedstrijd telt voor het seizoen en de wereldranglijst.
Het is in deze context dat Team Ekoï is ontstaan, een idee van de broers Roodhooft, eigenaars van het team Alpecin-Deceuninck. « We wilden een professionele begeleiding bieden aan degenen die het risico liepen het seizoen alleen te moeten beëindigen », legt Christoph Roodhooft uit. Zijn broer Philip Roodhooft voegt toe: « Het is geen permanent team, gewoon een springplank om deze renners in de kijker te zetten en hen te laten blijven presteren. »
Een tijdelijk maar strategisch initiatief
Het team brengt drie renners samen zonder contract voor 2026: Ryan Kamp, Lauren Molengraaf en Hélène Clauzel, tweevoudig Frans kampioen. Voor deze atleten is de nieuwe structuur een echte opluchting. « Vroeger moest ik bijna alles zelf regelen: trainingen, verplaatsingen, materiaal », vertelt Hélène Clauzel. « Nu kan ik me volledig op de wedstrijd concentreren, een coach hebben en een kwaliteitsfiets… dat is een luxe die alles verandert. »
Ryan Kamp voegt toe: « Weten dat iemand onze trainingen plant en voor ons materiaal zorgt, geeft vertrouwen. Zelfs voor een paar weken is dat waardevol. » En Lauren Molengraaf: « We weten nog niet wat de toekomst na dit seizoen brengt, maar kunnen rijden onder goede omstandigheden is op zich al een overwinning. »
Het bijzondere aan Team Ekoï is de zeer korte levensduur. Het team bestaat slechts enkele weken en fungeert als een brug voor renners die tijdelijk zonder team zitten, zodat ze het seizoen onder goede omstandigheden kunnen beëindigen en zich kunnen tonen aan andere teams.
Philip Roodhooft benadrukt: « Het is een tijdelijke maatregel, maar het kan andere structuren inspireren om talenten die tussen wal en schip vallen te ondersteunen. In het veldrijden telt elke kans. »
Na de laatste wedstrijd… wat blijft er over?
Voorlopig blijft de toekomst van deze drie renners onzeker tot het einde van de winter. De prestaties in het Ekoï-trikot zullen nauwlettend gevolgd worden, en iedereen hoopt dat deze korte periode als springplank voor 2027 zal dienen. Zoals Hélène Clauzel het samenvat: « We leven elke wedstrijd intens, want daarna kan alles veranderen. » Het mysterie blijft: aan het einde van het seizoen zal blijken of dit tijdelijke team een springplank was of slechts een voorbijgaande passage.
