De veldritmanche in Mol zal als een van de opvallendste momenten van deze winter in het geheugen blijven. Onder barre omstandigheden heeft de sneeuw het uitzicht van het Kempense parcours ingrijpend veranderd. Aan de ene kant kwam Mathieu van der Poel als winnaar over de streep, met de armen in de lucht, en zette hij zijn ongeslagen reeks verder. Aan de andere kant verliet Wout van Aert de wedstrijd voortijdig, mankend na een val die zich voordeed na twee derde van de koers. Een beeld dat des te verontrustender was omdat de Belgische renner tot dan toe een erg geruststellende indruk had gemaakt.
Een abrupt einde
Gedwongen tot opgave was Wout van Aert niet in staat de finish te bereiken. De 31-jarige renner werd snel verzorgd en overgebracht naar het ziekenhuis van Herentals voor bijkomende onderzoeken. Het medische verdict volgde later op de avond: een enkelverstuiking in combinatie met een kleine breuk, waarvoor een chirurgische ingreep dit weekend noodzakelijk is. Opnieuw een tegenslag voor de geboren Herentalsenaar, die de voorbije seizoenen al meerdere zware valpartijen kende, onder meer in Dwars door Vlaanderen en tijdens de Vuelta 2024.
Een veelbelovend duel onderbroken
Voor het incident had de wedstrijd de allure van een duel op het allerhoogste niveau. Voor het eerst sinds lange tijd leek Wout van Aert volledig in staat om het op te nemen tegen Mathieu van der Poel. Na een stevig begin en twee bijzonder intense eerste ronden was de Belg erin geslaagd een aanzienlijke achterstand goed te maken, gedragen door een fysieke conditie die duidelijk in stijgende lijn ging. In extreme omstandigheden leek de Nederlandse wereldkampioen zelfs meer last te hebben van de kou, terwijl zijn rivaal een hoog tempo oplegde. Dat alles veranderde echter door de val.
Focus op de weg en de klassiekers
Deze zesde cross van de winter moest een nieuwe stap betekenen in de opbouw van Wout van Aert. Sommige waarnemers hadden zelfs een mogelijke deelname aan het wereldkampioenschap veldrijden begin februari in Hulst geopperd, hoewel dat oorspronkelijk niet op zijn programma stond. Het ongeval in Mol maakt definitief een einde aan die vooruitzichten. De Belgische renner richt zich nu op zijn revalidatie, met als doel de voorbereiding op het wegseizoen. De voorjaarsklassiekers naderen en vormen voortaan zijn voornaamste focus.
Intussen zet Mathieu van der Poel zijn perfecte winter verder. Ongeklopt in acht wedstrijden rijgt de Nederlander de overwinningen aaneen en staat hij dit zondag aan de start in Zonhoven, waar hij zijn indrukwekkende reeks wil verlengen.
