In de autocategorie kende Guillaume de Mévius een ideale start van zijn rally. Samen met zijn copiloot Mathieu Baumel wist de Belgische rijder de moeilijkheden van het parcours perfect te beheersen, met een afwisseling van snelle secties, stenige zones en meer technische passages. Zonder noemenswaardige navigatiefouten hield het duo een hoog tempo aan over de volledige proef en liet het verschillende vooraf getipte favorieten achter zich.
Dankzij deze etappezege neemt de Mévius al op dag één de leiding in het algemeen klassement, een voordeel dat altijd van belang is in een rally die zo lang en onvoorspelbaar is als de Dakar. Hoewel de verschillen na één etappe nog beperkt blijven, bevestigt dit succes de ambities van de Belg, die ook in eerdere edities al sterke prestaties liet optekenen.
Achter hem liet de concurrentie niet lang op zich wachten. Meerdere grote namen uit het rallyraid bleven binnen een kleine marge, zich ervan bewust dat de wedstrijd nog maar net begonnen is. Onder hen bevindt zich ook de Qatarees Nasser Al-Attiyah, vijfvoudig winnaar van de Dakar, samen met andere ervaren teams die in de komende dagen het klassement nog kunnen omgooien.
Belgische opsteker in Saoedi-Arabië
Voor de Belgische autosport is deze eerste etappe een duidelijk signaal. Zelden begon een Belgische rijder de Dakar zo vroeg in de rally als leider van het klassement. Guillaume de Mévius bevestigt daarmee zijn status als rijzende ster in het internationale rallyraid, een discipline die traditioneel wordt gedomineerd door rijders uit landen met een lange Dakar-geschiedenis.
Ook in de andere categorieën leverde de openingsdag al enkele eerste tendensen op. In de motorcategorie belooft de strijd tussen de favorieten meteen bijzonder spannend te worden, terwijl bij de Challenger-, SSV- en truckklassen de eerste significante verschillen zijn ontstaan, zonder dat dit al tot grote verschuivingen in het klassement heeft geleid.
De Dakar 2026 gaat de volgende dag verder met een tweede etappe die langer en selectiever wordt aangekondigd, met een traject van Yanbu naar Al Ula. De deelnemers zullen opnieuw vele kilometers moeten afleggen, terwijl ze tegelijk de mechaniek en de navigatie zorgvuldig moeten beheren, twee cruciale factoren om over de volledige rally mee te spelen voor de topplaatsen.
Voor Guillaume de Mévius wordt het nu zaak dit ideale begin te bevestigen. In een rally waarin elke dag de kaarten opnieuw kan schudden, blijft voorzichtigheid geboden. Eén ding staat echter vast: de Dakar 2026 is gelanceerd, en België staat meteen mee op de voorgrond.
