Op 45-jarige leeftijd heeft Venus Williams, voormalig nummer één van de wereld en zevenvoudig winnares van een Grand Slam in het enkelspel, een wildcard gekregen voor de Australian Open 2026. Daarmee wordt ze de oudste speelster die sinds decennia aan het eerste Grand Slam-toernooi van het seizoen deelneemt. Het is de eerste keer sinds 2021 dat de Amerikaanse in het hoofdtoernooi in Melbourne staat.
„Ik ben dankbaar dat ik de kans krijg om terug te keren naar een plek die zo’n belangrijke rol heeft gespeeld in mijn carrière”, verklaarde Venus, die haar enthousiasme uitte over haar terugkeer op het grote podium. Met deze deelname overtreft ze de Japanse Kimiko Date, die 44 jaar was bij haar laatste optreden in Melbourne in 2015.
De veteranen van de Grand Slams
Venus Williams is niet de enige speelster die de tijd heeft getrotseerd. Enkele iconische figuren die het vrouwentennis hebben getekend door hun uitzonderlijke lange loopbaan:
- Martina Navratilova: Een absolute legende. De in Tsjechoslowakije geboren, tot Amerikaanse genaturaliseerde speelster kwam in het enkelspel in actie tot haar 49e, met haar laatste Grand Slam-wedstrijden begin jaren 2000. Ze bleef vooral beroemd om haar prestaties in het dubbelspel, waarin ze bleef uitblinken tot haar 50e.
- Serena Williams: De jongste van de zussen Williams speelde haar laatste Grand Slam in het enkelspel op de US Open 2022, op 40-jarige leeftijd, en bleef ondanks haar lange carrière nog steeds wedstrijden winnen op het allerhoogste niveau.
- Kimiko Date-Krumm: De Japanse maakte in 2008 een spectaculaire comeback in het profcircuit na een pauze van twaalf jaar. Ze bleef deelnemen aan grote toernooien tot haar 44e en zette daarmee een nieuwe maatstaf voor duurzaamheid in het vrouwentennis.
- Billie Jean King: Hoewel ze vooral actief was in de jaren 60 en 70, nam King tot het einde van de jaren 80 deel aan Grand Slam-toernooien en bleef ze competitief spelen tot in haar veertiger jaren.
Laatste opmerkelijke overwinningen
Veteraanspeelsters die actief blijven, zijn soms nog in staat tot indrukwekkende prestaties:
- Kimiko Date-Krumm boekte in haar veertiger jaren meerdere zeges op de Japan Open en het toernooi van Pattaya.
- Serena Williams bereikte op 37-jarige leeftijd nog de halve finales van Wimbledon, een zeldzame prestatie in het moderne tijdperk.
- Venus Williams, hoewel ze sinds Wimbledon 2008 geen Grand Slam meer won, blijft in staat om speelsters uit de top 50 te verslaan en bewijst daarmee dat ervaring nog steeds kan opwegen tegen jeugd.
Het symbool van een uitzonderlijke lange carrière
Venus Williams belichaamt vandaag de dag veerkracht en passie voor tennis. Ze trotseert de tijd in een sport waarin de concurrentie en fysieke belasting bijzonder zwaar zijn. Haar deelname aan de Australian Open 2026 herinnert eraan dat talent en vastberadenheid geen leeftijd kennen en dat sommige legendes geschiedenis blijven schrijven, ver voorbij de gebruikelijke grenzen.
